De cette histoire
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Dans ce clip exclusif des années 1930, des vétérans confédérés prennent le micro et diffusent leur version du redoutable cri de ralliement
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Nashville sous occupation syndicale, v. 1863. Bibliothèque du Congrès
Le major général William Rosecrans, chef de l'armée de l'Union du Cumberland, avait un problème.
«Old Rosy», comme il avait été surnommé à West Point, était un bel inventeur amateur d'histoire et amateur d'histoire, né dans l'Ohio, réputé pour être plus près du combat que tout autre homme de son rang. Il avait mené ses troupes à une série de victoires sur le théâtre occidental et, en 1863, il était, après Ulysse S. Grant, l'homme le plus puissant de la région. Les hommes de Rosecrans passaient beaucoup de temps à Nashville, une ville tombée aux mains de l'Union en février 1862.
Le général de division pensait que Nashville était un bon endroit où ses troupes pourraient se renforcer et renforcer leurs capacités tactiques lors des prochains combats, mais il a sous-estimé l'attrait de la vie nocturne de la ville.
Selon le recensement américain de 1860, Nashville abritait 198 prostituées blanches et neuf appelées «mulâtres». Le quartier chaud de la ville était une zone à deux pâtés de maisons connue sous le nom de «Smoky Row», où les femmes se livraient au commerce du sexe. agriculteurs et commerçants en ville pour affaires.
En 1862, toutefois, le nombre de «femmes publiques» à Nashville était passé à près de 1 500 et elles étaient toujours occupées. Les troupes de l'Union, loin de chez elles, ont abandonné leurs maigres chèques de paie aux gardiens de maison close et aux promeneurs ambulants. Dès le printemps 1863, Rosecrans et son personnel étaient sous l'effet d'une frénésie quant à l'impact potentiel de tout cet avortement. Mais Rosencrans, un catholique, ne s'inquiétait pas du péché mortel. Il était inquiet pour la maladie.
Le major général William Rosecrans, v. 1863. Bibliothèque du Congrès
La syphilis et la gonorrhée, infections transmises par contact sexuel, étaient presque aussi dangereuses que les combats pour les soldats de la guerre de sécession. Au moins 8, 2% des troupes de l'Union seraient infectées par l'un ou l'autre avant la fin de la guerre, soit près de la moitié du taux de blessures de combat de 17, 5%, sans compter les personnes qui ont contracté une maladie et l'ignoraient ou ne le mentionnaient pas. et les traitements (au mercure en majorité), quand ils fonctionnaient, pouvaient écarter un homme pendant des semaines.
Les responsables syndicaux de Nashville, certaines des dames de la nuit responsables de la peste sexuelle, ont trouvé la solution qui semblait la plus simple: s’ils ne pouvaient empêcher les soldats de se rendre aux prostituées locales, les prostituées locales pourraient tout simplement devenir non locales .
Dans les premiers jours de juillet 1863, Rosecrans donna l'ordre à George Spalding, grand prévôt de Nashville, de «sempêcher, sans tarder, de saisir et de transporter à Louisville toutes les prostituées trouvées dans la ville ou connues pour être ici.
Le dévoué Spalding, un immigré écossais qui avait passé les années d’avant-guerre à enseigner dans une ville du Michigan, au bord du lac Érié, a commencé à exécuter l’ordre. Le 9 juillet, le Nashville Daily Press rapportait que le bilan juste ”a commencé, non sans quelques protestations et manœuvres de la part des femmes ciblées:
Une variété de ruses ont été adoptées pour éviter d'être exilé; parmi eux, le mariage de l' un des plus notoires des cypriotes avec un fripouille. La fille astucieuse du péché était toujours obligée de s'asseoir avec ses compagnons souffrants et elle est sur le point d'être bannie.
Trouver des prostituées à Nashville était facile, mais comment Spalding pouvait-il les expulser? Il a trouvé la réponse dès la deuxième semaine de juillet, en rencontrant John Newcomb, propriétaire d’un tout nouveau bateau à vapeur récemment baptisé Idahoe . À la grande horreur de Newcomb, Spalding (soutenu par Rosecrans et d'autres responsables) a ordonné à Newcomb d'emmener l' Idahoe pour un voyage inaugural vers le nord (idéalement à Louisville, mais Spalding n'était pas particulier) avec 111 des plus infâmes prostituées en tant que passagers. Newcomb et son équipage, composé de trois personnes, ont reçu des rations suffisantes pour les passagers à destination de Louisville, mais sinon, ils étaient seuls. La presse locale se réjouit de l'histoire et encourage les lecteurs à «dire au revoir à ces frêles soeurs une fois pour toutes».
Pour de nombreuses femmes de la période de la guerre civile, la prostitution était inévitable, en particulier dans le sud du pays, où les nécessités de base devenaient inabordables pour les salaires ou les pensions des maris et des pères enrôlés. Les centres urbains accueillaient depuis longtemps des prostituées s'adressant à toutes les couches de la société (environ 5 000 prostituées travaillaient dans le district de Columbia en 1864, et environ trois à cinq pour cent des femmes de la ville de New York vendaient des relations sexuelles à un moment ou un autre) et Une prostituée entreprenante qui travaille dans une grande ville pourrait gagner près de 5 dollars par semaine, soit plus de trois fois son salaire. Tandis que certaines prostituées ont adopté le commerce du sexe comme une occupation permanente, pour beaucoup, il s'agissait d'un commerce interstitiel, entrepris lorsque l'argent était serré et que l'observation d'amis ou de la famille pouvait être évitée.
Caricature de la guerre civile. «Histoire de la contraception», Université de cas.
On sait peu de choses sur les prostituées bannies de Nashville, même s'il est probable qu'elles étaient déjà connues des autorités judiciaires ou accusées de propagation de maladies vénériennes. Les 111 femmes à bord de l' Idahoe avaient un point commun: leur race. Les femmes qui se dirigeaient vers le nord étaient toutes blanches. Et presque immédiatement après leur départ, leurs homologues noirs ont pris place dans les maisons closes de la ville et ses ruelles, au grand dam du Nashville Daily Union :
L'expatriation soudaine de centaines de femmes blanches vicieuses ne fera que faire place à un nombre égal de trompettes nègres. Sauf si la malédiction aggravée de la luxure telle qu’elle existe parmi les négresses de la ville est détruite par des mandats militaires ou civils rigides, ou par l’expulsion aveugle du sexe coupable, l’expulsion de la classe blanche aura produit le péché. était destiné à éradiquer…. Nous osons affirmer qu’aucune ville du pays n’a été agressée de manière plus honteuse par la conduite de ses femmes impudiques, blanches et noires, que Nashville au cours des quinze ou dix-huit derniers mois.
Il a fallu une semaine à l' Idahoe pour atteindre Louisville, mais la liste inhabituelle de manifestes avait été signalée aux forces de l' ordre de cette ville. Il a été interdit à Newcomb de s’y accoster et a été envoyé à Cincinnati. L'Ohio, lui aussi, était réticent à accepter les prostituées de Nashville et le navire a été forcé de s'ancrer de l'autre côté de la rivière dans le Kentucky - tous les détenus devant rester à bord, a rapporté la Cincinnati Gazette :
Nos autorités ne semblent pas trop souhaiter la bienvenue à un nombre aussi important de personnes, déjà débordées dans leur profession, et les remontées étaient si urgentes qu'elles ont été autorisées à débarquer que ce bateau a pris le contrôle la côte du Kentucky; mais les autorités de Newport et de Covington ne désirent pas davantage leur compagnie et la conséquence est que les filles pauvres sont toujours gardées à bord du bateau. Il est dit (sur quelle autorité nous ne pouvons pas découvrir) que l'ordre militaire émis à Nashville a été révoqué à Washington et qu'ils seront tous renvoyés à Nashville.
Selon le Cleveland Morning Leader, qui a relaté avec enthousiasme l’excitation qui régnait dans l’État, quelques-uns ont tenté de nager jusqu’à la plage, tandis que d’autres ont été accusés d’avoir tenté de prendre contact avec les forces confédérées pour les aider à s’échapper. Les femmes, selon les rapports, étaient en mauvais état:
La majorité est un groupe de créatures dégradées, simple et désemparé. Après avoir été dépêchés sur les bateaux par un garde militaire, beaucoup n'ont pas de garde-robe. Ils ont réussi à faire passer un peu d'alcool à bord, qui a été mis à l'écart le deuxième jour. Plusieurs se sont enivrés et se sont livrés à une bagarre libre, qui s'est soldée sans dommage matériel pour le parti, bien que des couteaux aient été utilisés librement.
Désespéré d'obtenir les 98 femmes et six enfants restants de son navire, Newcomb ramena l' Idahoe à Louisville, où il fut de nouveau refusé. Au début du mois d'août, la Cincinnati Gazette fut prouvée. Le navire retourna à Nashville, laissant Spalding au même endroit. il avait commencé avec une facture lourde de Newcomb. Demandant une indemnisation pour les dommages causés à son navire, Newcomb a insisté pour que quelqu'un de l'armée effectue une inspection. Le 8 août 1863, un membre du personnel faisant rapport à Rosecrans a constaté que la cabine du navire avait été «gravement endommagée, les matelas très sales» et a recommandé à Newcomb de verser 1 000 dollars à titre de dommages et intérêts, ainsi que 4 300 dollars destinés à couvrir les aliments et «médicaments propres aux malades». des femmes de cette classe », le propriétaire de l’ Idahoe avait été obligé de payer pour cette excursion de 28 jours.
George Spalding était indifférent aux difficultés de Newcomb. Son plan visant à débarrasser la ville des cypriotes avait échoué. Se résignant au fait que les prostituées exerçaient leur activité et que les soldats les engageaient, il expliqua que les femmes pourraient aussi bien vendre du sexe en toute sécurité. C'est donc par désespoir que Spalding et l'armée de l'Union ont créé à Nashville le premier système de légalisation du pays la prostitution.
La proposition de Spalding était simple: chaque prostituée s'enregistrait, obtenant pour 5 $ une licence lui donnant le droit de travailler à sa guise. Un médecin agréé par l'armée serait chargé d'examiner chaque semaine les prostituées, service pour lequel chaque femme paierait 50 centimes. Les femmes atteintes de maladies vénériennes seraient envoyées dans un hôpital établi (dans la maison de l'ancien évêque catholique) pour le traitement de ces affections, partiellement payées par les honoraires hebdomadaires. Se livrer à la prostitution sans permis ou ne pas se présenter à des examens programmés donnerait lieu à une arrestation et à une peine d'emprisonnement de 30 jours.
Permis de prostitution signé par George Spalding, 1863. Archives nationales.
La perspective de participer au commerce du sexe sans craindre d'être arrêtée ou poursuivie par des poursuites intéressait instantanément la plupart des prostituées de Nashville. Au début de 1864, quelque 352 femmes étaient officiellement autorisées et une centaine d'autres avaient été traitées avec succès pour le traitement de la syphilis et d'autres conditions dangereuses. à leur industrie. À l’été de 1864, un médecin de l’hôpital a parlé d’une «amélioration marquée» de la santé physique et mentale des prostituées autorisées, soulignant qu’au début de l’initiative, les femmes étaient caractérisées par un langage grossier et peu hygiène personnelle, mais sont bientôt devenus des modèles virtuels de «propreté et de bienséance».
Un journaliste du New York Times en visite à Nashville a été également impressionné, notant que les dépenses du programme de septembre 1863 à juin s'élevaient à un peu plus de 6 000 dollars, les recettes provenant des impôts sur les «femmes lubriques» atteignant 5 900 dollars. Écrivant plusieurs années après la fin de la guerre, le Pacific Medical Journal affirmait que la prostitution légalisée avait non seulement aidé à débarrasser l'armée de Rosecrans des maladies vénériennes, mais qu'elle avait également un impact positif sur d'autres armées (un système similaire d'octroi de licences de prostitution a été mis en place à Memphis en 1864):
Le résultat revendiqué pour l'expérience était que l'armée du général Sherman était composée de 100 000 hommes ou plus, mais il existait un ou deux cas, tandis que dans l'armée de Rosecrans, il y en avait eu près de 1 500.
Auparavant craignant la loi (en particulier la loi militaire, compte tenu du traitement qui leur avait été réservé), les prostituées de Nashville ont adopté le système avec presque autant d'enthousiasme que celles qui l'exploitaient. Un médecin a écrit qu'il était reconnaissant de ne plus avoir à faire appel à des charlatans et des charlatans pour des traitements coûteux et inefficaces, et a montré avec empressement à ses clients potentiels leur permis de prouver qu'ils étaient exempts de maladie.
Des femmes de Nashville dans ce qui était probablement l'hôpital des prostituées infectées, c. 1864. Dans Thomas Lowry, L'histoire que les soldats ne diraient pas: le sexe dans la guerre de sécession .
Le commerce du sexe réglementé à Nashville a été de courte durée. Après la fin de la guerre, en 1865, et la ville n'était plus sous le contrôle de l'armée de l'Union, les licences et les hôpitaux disparurent rapidement de la conscience publique. Aujourd'hui, la poignée de comtés américains autorisant la prostitution, comme le comté de Lyon, au Nevada, s'appuie sur un système de réglementation remarquablement similaire à celui mis en place en 1863 à Nashville.
Rosecrans, après avoir commis une erreur tactique qui coûta des milliers de vies à l'armée de l'Union lors de la bataille de Chickamauga, fut relevé de son commandement par Grant; il a terminé la guerre en tant que commandant du département du Missouri. Après la guerre, il se lança dans la politique et représenta éventuellement un district californien au Congrès dans les années 1880. (Dans les années 90, Spalding suivrait la voie du Congrès, représentant un district du Michigan.)
John Newcomb était un homme qui avait un peu plus de difficulté à passer à partir de l'été 1863. Près de deux ans après le voyage infâme d' Idahoe, il n'avait toujours pas été remboursé par le gouvernement. Par frustration, il soumit directement sa réclamation à Edward Stanton, secrétaire à la Guerre, après quoi il reçut l'argent qui lui était dû et certifia que le retrait des prostituées de Nashville avait été «nécessaire et pour le bien du service».
Même après avoir récolté près de 6 000 dollars, Newcomb savait que l’ Idahoe ne pourrait plus jamais traverser les rivières du sud-est des États-Unis. "Je leur ai dit que cela détruirait à jamais sa réputation de bateau à passagers", a-t-il déclaré à des responsables lors d'une de ses tentatives de réparation. "C'était fait, alors elle est maintenant et depuis connue comme la maison de pute flottante."
Sources
Livres: Butler, Anne, Filles de la joie, Sisters of Misery, Presses de l'Université de l'Illinois, 1987; Lowry, Thomas, L'histoire que les soldats ne raconteraient pas: le sexe dans la guerre de sécession, Stackpole Press, 1994; Clinton, Catherine, «Femmes publiques et politique sexuelle pendant la guerre civile américaine, Les cicatrices de bataille: le genre et la sexualité dans la guerre civile américaine», Oxford University Press, 2006; Denney, Robert, Médecine de guerre civile, Sterling, 1995; Massey, Mary, Femmes dans la guerre civile, Presses de l'Université du Nebraska, 1966.
Articles: «A Strange Cargo», Cleveland Morning Leader, 21 juillet 1863; «George Spalding», Répertoire biographique du Congrès des États-Unis ; «William Rosecrans», Civil War Trust ; «The Cyprians Again», Nashville Daily Press, 7 juillet 1863; «Round Up of Prostitutes», Nashville Daily Press, 9 juillet 1863; «News from Cincinnati», Nashville Daily Union, 19 juillet 1863; «Les prostituées noires remplacent les prostituées blanches dans la ville occupée de Nashville», Nashville Daily Press, 10 juillet 1863; «Quelques réflexions sur l'armée», New York Times, 13 septembre 1863; Goldin, Claudia D. et Frank D. Lewis, «Le coût économique de la guerre civile américaine: estimations et conséquences», Journal of Economic History, 1975.
