Le 4 juillet 1966, plus de 24 000 fans de courses de chevaux se sont rassemblés dans les tribunes du Suffolk Downs, à East Boston. La 32e édition du Mayflower Stakes, la plus importante course de deux ans de la Nouvelle-Angleterre, était l'une des 11 courses inscrites au classement cette journée. La tribune de presse était pleine à craquer, ce qui n'a pas empêché un parieur non accrédité d'errer après la septième course et de lui demander où trouver l'annonceur. Sam McCracken, l’écrivain de Boston Globe, l’a dirigé vers le niveau supérieur des gradins. Personne n’y pensait beaucoup lorsque l’homme est descendu sur la piste et s’est assis sur un banc à environ 30 pieds de la ligne d’arrivée.
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Les chevaux qui courraient dans les six tours de Mayflower Stakes furent bientôt chargés dans le portillon de départ. Je couvrais la course en tant qu’assistant de 22 ans de l’écrivain de la publication du Boston Traveller, Gerry Sullivan. La course s'est rapidement transformée en une confrontation directe entre deux des favoris, Happy Voter, monté par Frank Iannelli, et Taunton, monté par Joe Spinale. Les chevaux étaient au moment même où ils entraient dans le tronçon et la foule se soulevait lorsque les deux jockeys ont commencé à fouetter leur monture.
Henry Carfagna, le photographe de piste, se tenait au sommet d'un stand, au moment de l'arrivée, se préparant à prendre sa photo habituelle des chevaux conduisant vers le fil. Mais il vit alors quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant: un homme assis sur le banc du trottoir s'était précipité sur la piste en brandissant un journal plié sous le poids des chevaux qui l'attaquaient. "J'étais horrifié, sidéré", me dira plus tard le photographe. "Il m'a simplement regardé et a répété: 'Je suis heureux, j'ai de la chance.' ... Il était déterminé à rester là-bas."
En plus de la caméra entre ses mains, Carfagna avait déployé une unité télécommandée sous le rail au-delà de la ligne d'arrivée; il n'y avait qu'un coup. «Je savais que je pressais le bouton trop tôt, me disait le photographe, mais je voulais m'assurer d'avoir ce type sur la photo.» Il l'a fait, et la photo résultante était sur le point de paraître dans le monde entier.
Les chevaux s'approchèrent du fil avec Happy Voter et Taunton toujours au coude à coude. Alors qu'il conduisait Happy Voter, le jockey Iannelli leva les yeux et repéra l'intrus. «J'ai tiré mon cheval très fort vers l'extérieur pour éviter de le frapper, mais nous l'avons toujours brossé», a déclaré Iannelli plus tard. "Alors qu'il se retournait, il a essayé de me frapper avec son poing, mais il a manqué."
Le jockey Spinale a déclaré que sa monture, Taunton, avait vu l'homme à peu près au même moment. «Mon cheval a commencé à avoir peur, et je l'ai tiré à l'intérieur», a-t-il déclaré. L’homme «a brossé le cheval extérieur, s’est retourné et a juste brossé mon cheval».
Quatre autres chevaux ont franchi la ligne d'arrivée sans frapper l'intrus, mais le dernier joueur final, Misak's Gal, a filé l'homme autour de lui alors qu'il jetait son journal sur le visage du jockey Tommy Sisum. «J'étais vraiment malade et je voulais soulever alors que je tirais mon cheval», a déclaré Sisum. "Je pensais l'avoir tué."
En fait, l'homme était indemne. Il n’a opposé aucune résistance lorsque les agents de sécurité de la voie l’ont conduit dans le bâtiment administratif de la piste, où McCracken du Globe et moi-même avons écouté la police l’identifier comme étant Theodore Lupino, un résident de 38 ans du North End de Boston qui avait maladie mentale. «Maintenant, ils vont lire sur moi demain», a déclaré Lupino à McCracken. "Personne ne savait qui j'étais, mais maintenant, ils vont me connaître et me reconnaître." À ce moment-là, la police ne savait pas s'il fallait inculper Lupino ou le prendre pour une observation psychiatrique. (Et aucun enregistrement reflétant leur décision ne survit.)
Entre-temps, les commissaires sportifs ont regardé les films de la course et ont décidé de rendre le résultat officiel: Happy Voter a gagné et Taunton a terminé deuxième. Vinnie Blengs, l'entraîneur de Taunton, a demandé à Spinale pourquoi il avait remonté le cheval. "Je lui ai parlé de l'homme sur la piste", a déclaré le jockey, "et Vinnie, dont la vue était bloquée par la foule nombreuse près du rail, a déclaré:" Bon sang, j'ai entendu beaucoup d'excuses dans ma journée, mais jamais un comme ça. '
La photo a été éclaboussée par les journaux locaux du lendemain et diffusée aux niveaux national et international par le biais de services filaires. Ensuite, le magazine Life l' a publié, moyennant des frais de 250 ou 350 dollars. Carfagna ne se souvenait plus lequel, lorsqu'il avait rappelé l'histoire dix ans plus tard. La vie «a également joué le rôle de mon agent mondial», a-t-il déclaré, «mais tout le monde l'a simplement retirée du service de télédiffusion, et je n'ai plus jamais gagné d'argent avec cela.» Il a appelé cette photo «la photographie qui ne mourra jamais» à la tribune de la presse et en a suspendu un autre dans son bureau après ce qu'il a dit être un hippodrome populaire: "Où vous pouvez vous attendre à l'inattendu."
Carfagna a passé plus de 30 ans en tant que photographe dans les Suffolk Downs; il est décédé en 2003 à l'âge de 84 ans. Le Mayflower Stakes n'a pas été couru depuis 1988, victime du déclin général de la fréquentation des courses. Mais en 1967, un responsable des Suffolk Downs se souvient avoir reçu un appel de quelqu'un qui s'identifiait sous le nom de Ted Lupino. L'interlocuteur a déclaré qu'il aimerait présenter le trophée aux Mayflower Stakes de cette année.
Robert Temple a couvert les courses de pur-sang, attelages et chiens pour le Boston Traveler et le Herald Traveller dans les années 1960 et 70.
