Pour les voyageurs aériens fatigués, la beauté de l'arrivée en fin de soirée consiste à entrevoir les lumières de la ville alors que l'avion descend doucement dans le centre d'illumination animé situé au-dessous.
Mais pour Chintan Shah, cette lueur incessante, caractéristique des établissements humains modernes, enregistre beaucoup plus profondément. À travers les yeux de cet ingénieur en mécanique, cela ressemble à un réseau tentaculaire d'inefficacité énergétique. Ce sont ces moments au milieu de ses longs voyages qui l’ont amené à se demander combien d’énergie est gaspillée pour éclairer des parcs de stationnement vides ou si les gens s’en tireraient bien si les lampadaires n’étaient pas aussi lumineux.
Curieux, l'entrepreneur néerlandais a découvert des données statistiques montrant que le simple fait de garder les lumières de la ville coûte à l'Europe plus de 10 milliards d'euros par an et est responsable de plus de 40% de la consommation d'énergie d'un gouvernement. Cela représente 40 millions de tonnes d'émissions de CO2 générées par des sources telles que les centrales au charbon et la combustion à grande échelle d'autres combustibles fossiles, ce qui donne un nouveau sens au concept de "pollution lumineuse".
Shah a commencé par développer son correctif, une technologie sans fil, en tant qu'étudiant à la maîtrise à l'Université de technologie de Delft en 2009. En gros, il adapte les réverbères existants à un réseau spécialisé de capteurs interconnectés qui réduit automatiquement la luminosité lorsque personne n'est présent. et restaure l'éclat maximal lors de la détection de la présence d'activités humaines telles que le déplacement de voitures, de piétons et de bicyclettes. Depuis 2011, l'entreprise de Shah, Tvilight, a modifié des municipalités entières de villes néerlandaises et irlandaises.
«C’est psychologiquement magnifique, car le système n’éteint jamais la lumière, il est conçu pour les atténuer. Il est toujours suffisamment lumineux pour que les gens aient une bonne visibilité tout en étant suffisamment efficaces pour réaliser d’excellentes économies.»
Les produits d'éclairage activés par le mouvement ne sont pas nouveaux. Ils sont actuellement utilisés dans des environnements intérieurs, tels que les couloirs d'hôtels et par des propriétaires soucieux de l'environnement. Pour adapter la technologie des capteurs à une utilisation en extérieur, il a toutefois fallu proposer une variante beaucoup plus sophistiquée, capable non seulement de détecter les mouvements, mais également de distinguer les mouvements insignifiants, tels que le bruissement des arbres et le déchaînement des chats errants traversant la route. À l'intérieur de chaque rue, l'unité post-montée contient un ensemble de huit capteurs différents, une combinaison que Shah appelle la «sauce secrète», qui ont été synchronisés pour reconnaître non seulement les contours uniques des actions générées par l'homme, mais également pour relayer les signaux à travers la chaîne. lampadaires afin que seuls ceux qui se trouvent à proximité d’une activité s’éclairent.
Pour ceux qui craignent que la luminosité réduite ne compromette la visibilité de manière précaire, Shah note que le système Tvilight a été conçu pour être assombri, de sorte que ceux qui regardent de l'extérieur depuis la fenêtre de leur maison puissent toujours facilement surveiller leur environnement. "Dès le début, nous nous sommes efforcés de permettre des économies d'énergie sans sacrifier ce avec quoi les gens sont à l'aise", a déclaré Shah. "D'après les tests et les commentaires que nous avons reçus, les gens ne remarquent même pas la différence."
La raison pour laquelle les lampadaires sont si brillants, explique-t-il, est destinée aux caméras de sécurité, qui nécessitent une certaine illumination environnante pour distinguer les visages et autres détails essentiels. Les réverbères modifiés de Tvilight n’interféreraient pas avec ces systèmes d’enregistrement, étant donné qu’ils sont suffisamment lumineux chaque fois qu’une personne est visible. De plus, les niveaux de gradation peuvent être ajustés en fonction du modèle de trafic connu d'emplacements particuliers. Par exemple, il déclare que les intersections achalandées peuvent être réduites de 30 à 40% en toute sécurité, alors que ce nombre peut chuter à 70% pour les espaces de stationnement vacants et les terrains industriels.
Shah admet qu'il y a un risque que la sensibilité des capteurs soit ébranlée par des conditions météorologiques défavorables, telles que tempêtes de neige et accumulation de glace, et il a donc programmé, par mesure de sécurité, le dispositif pour qu'il atteigne sa luminosité maximale lorsqu'un problème extérieur le quitte incapable de fonctionner comme prévu. En ce qui concerne les vandales susceptibles de cibler le système, il fait remarquer que les unités sont placées assez haut le long du lampadaire. En plus de quatre ans d'activité, il n'y a eu que deux cas de sabotage.
Bien qu'il ne divulgue pas le coût d'installation, Shah assure qu'il faudrait environ trois à quatre ans aux municipalités pour compenser l'investissement initial en économies de coûts annuelles. Chaque année, il estime que des économies pouvant atteindre 60%. Tvilight est actuellement en pourparlers avec des responsables allemands, canadiens et américains (plus précisément à Los Angeles) pour discuter de la possibilité de mettre en œuvre la technologie d'éclairage intelligent.
"Il y a cinq ans, la technologie n'existait pas et les capteurs et les réseaux de communication n'étaient pas assez performants", ajoute Shah. "Mais ces types de solutions intelligentes ne sont plus futuristes, comme ce que l'on voit dans un film de science-fiction. Il est applicable aujourd'hui dans presque tous les lieux et c'est ce que tout le monde a besoin de commencer à réaliser."
