Times Beach, dans le Missouri, était à l’origine une ville de week-end. Jusqu'au 2 avril 1985 - date à laquelle elle a cessé d'être une ville.
Contenu connexe
- Un ouragan a détruit cette ville de villégiature en Louisiane et ne sera plus jamais habitée
- Comment Robert McNamara est arrivé à regretter la guerre qu'il a escaladée
- Qu'est-ce qui a tué ces reptiles marins trouvés dans une ville fantôme du Nevada?
C'est à ce moment que les anciens résidents de la ville ont décidé de ne plus être une entreprise. Selon un rapport publié dans le New York Times, un seul couple de personnes âgées y vivait encore à l'époque. Trois ans auparavant, la ville abritait 2 242 habitants, qui ont tous été évacués brusquement lorsqu'il a été révélé que leurs chemins de terre avaient tous été aspergés d'un mélange contenant de la dioxine, une toxine présente dans l'agent Orange.
«La désincorporation de Times Beach est une étape triste mais nécessaire pour permettre aux citoyens locaux, à l’État et au gouvernement fédéral de mener à bien le travail dans cette région», a déclaré le gouverneur du Missouri, John Ashcroft.
C'était un autre chapitre triste d'une histoire dramatique qui a débuté en décembre 1982, lorsque des hommes en costume blanc et respirateur sont apparus sur les pelouses des habitants de la petite ville, écrit Jon Hamilton pour NPR.
La dioxine avait été trouvée dans toute la ville. Le produit chimique est connu pour être extrêmement toxique, selon l'Organisation mondiale de la santé. Elle provoque des anomalies congénitales et des problèmes de reproduction, ainsi que des problèmes immunitaires et, vous l’aurez deviné, le cancer. Comme l'écrit William Powell dans St. Louis Magazine, il reste encore à débattre de la quantité de dioxine contenue dans les pulvérisations routières, mais le produit chimique dangereux était certainement présent.
Marilyn Leistner, la dernière maire de Times Beach, a déclaré que le message que les gens avaient reçu était: «Si vous vivez dans la communauté, vous devez sortir. Si vous êtes en dehors de la communauté, n'y retournez pas. Et ne prends rien avec toi.
En raison d'une inondation massive qui s'est produite peu de temps après les agents du gouvernement, de nombreuses personnes séjournaient déjà ailleurs. Certains ne sont pas revenus, d'autres sont revenus pour repartir. La controverse sur la conduite à tenir opposait les habitants les uns aux autres, écrit Powell.
«La première fois que je suis allé sur les lieux, je suis allé seul et c'était déchirant», a déclaré Gary Pendergrass, responsable du nettoyage de la ville, à Hamilton. «En marchant dans les rues, en pénétrant dans les maisons, beaucoup étaient comme si les gens s'étaient levés, étaient sortis et ne sont jamais revenus», a-t-il déclaré. "Des assiettes sur les tables, des arbres de Noël, des décorations de Noël à l'extérieur et juste après rue."
L'opération de nettoyage massive qu'il a dirigée a démoli ces maisons, les a enterrées et a éliminé la dioxine de 265 000 tonnes de sol. Le tout a coûté plus de 100 millions de dollars, rapporte Hamilton.
La réponse à la question de savoir comment la dioxine a recouvert la ville en premier lieu réside dans ses racines endormies. De nombreux habitants de la ville ont été cédés à l’origine dans le cadre d’une campagne publicitaire menée par le St. Louis Times et commercialisé comme un week-end, et la population résultant toute l'année n'était pas énorme. En 1972, "la ville n'avait pas les fonds nécessaires pour bien paver ses routes poussiéreuses", écrit Raphael Orlove pour Jalopnik, "alors ils ont conclu un accord avec le transporteur de déchets local Russell Bliss afin de coller la poussière au sol avec de l'huile de moteur. à un coût de six cents le gallon. "
Bliss était sûr que cela fonctionnerait, car il avait fait la même chose pour une écurie voisine, écrit-il. Et il savait qu'il réaliserait des bénéfices, car il avait obtenu les matériaux nécessaires à ses pulvérisations routières en mélangeant un réservoir d'huile à six camions de déchets provenant d'un fabricant de produits chimiques. «Ce fabricant de produits chimiques a fabriqué son agent de fabrication d’argent, Orange, pendant la guerre du Vietnam», écrit-il. "Leurs déchets se sont révélés être de l'hexachlorophène contaminé à la dioxine."
Après la mort de 62 chevaux dans les écuries où Bliss avait pulvérisé, l'EPA s'est mis à la queue. Une décennie après qu'il ait aspergé les routes de la ville, l'organisation a annoncé les niveaux de dioxine fous à Times Beach. Powell écrit que Bliss a eu un certain nombre de poursuites judiciaires, mais continue de nier qu'il savait ce qu'il y avait dans les déchets. Le gouvernement a acheté la ville au cours des trois prochaines années, puis l'a démolie. Aujourd'hui, ce qui était Times Beach est maintenant le site de la route 66 State Park.
Note de la rédaction: Au début, cette histoire affirmait de manière erronée que la dioxine était l'ingrédient principal de l'agent Orange. La dioxine tétrachlorodibenzo-p-dioxine est présente dans l'agent orange, mais n'en est pas l'ingrédient principal; Smithsonian.com regrette l'erreur.
