On to Z! », Lit la pierre tombale de Frédéric Cassidy, premier éditeur du Dictionary of American Regional English (DARE). Il a commencé le projet en 1962 et les derniers mots du dictionnaire (Sl-Z) seront finalement publiés ce mois-ci. Grâce à DARE, nous saurons toujours qu’un «oiseau du gospel» signifie jadis un poulet, le «long sucre» était de la mélasse, un «crapaud-étrangleur» (alias «canard-noyeur», «laveur de ventre» ou «cob-floater ”) Était une pluie torrentielle et“ Old Huldy ”était le soleil.
Contenu connexe
- La plupart de ce que vous croyez savoir sur la grammaire est faux
- L'étymologie de la nourriture, partie I: pourquoi rien ne rime avec orange
- Tu peux répéter s'il te plait?
Le dictionnaire comprend environ 60 000 entrées, basées en partie sur des milliers d'entretiens menés d'Hawaï dans le Maine, à distance. Les chercheurs ont posé aux sections locales une série de 1 600 questions incitant au vocabulaire. Ils ont projeté des images de la flore et de la faune indigènes et incité leurs sujets à jib-jab, à échanger de la musique avec le menton ou à discuter simplement. Les rédacteurs de l'Université du Wisconsin à Madison ont nettoyé des journaux, des journaux intimes, des panneaux d'affichage, des recueils de poésie et des menus. Chaque entrée indique où et quand un mot semble avoir fait surface et quand il est tombé en disgrâce.
Heureusement, de nombreux humdeurs restent sur nos lèvres et les dialectes locaux façonnent encore notre façon de parler et de nous faire comprendre.
«La plupart des gens se considèrent comme parlant un anglais plutôt normal», explique le lexicographe Joan Houston Hall, rédacteur en chef du dictionnaire et héritier de Cassidy (il est décédé en 2000). «Parfois, il est assez surprenant de se rendre compte que les mots qu'ils utilisent tous les jours et supposent que tout le monde sait qu'ils ne seront pas compris dans d'autres régions du pays."
Les morceaux moelleux sous le lit, par exemple, sont des chatons à poussière (nord-est), des lapins à poussière (Midwest), de la mousse de maison (sud) ou des lauriers (Pennsylvanie). Un potluck est un souper dans le nord de l'État de New York ou, dans le Midwest, un dîner dansant ou brouillé. Presque une page entière de DARE est dédiée à «wampus», terme du sud qui désigne une variété de créatures réelles (telles que les chevaux sauvages) et imaginaires, telles que les wampuses des marais et les sampettes.
Certains mots de DARE font allusion à des occasions sociales perdues depuis longtemps. Lors d'une «fête de tour de taille», mentionnée dans les cercles afro-américains, le prix de l'admission correspondait à la circonférence d'un fêtard; À un «social social», un terme du milieu du 20e siècle, les femmes drapées dans des draps étaient choisies comme partenaires sur la base de leurs pieds. (On peut supposer qu'ils ont ensuite dansé ensemble sans retenue, ou «foulés».) Nous pouvons entendre des échos de la façon dont les hommes et les femmes se parlaient ou se parlaient. Dans les années 50, un homme des Ozarks pourrait dire que sa femme enceinte était «teemin» ou «avec un écureuil» - mais pas si elle était là pour l'entendre.
De nouveaux mots surgissent tout le temps, mais la langue américaine est devenue plus sombre à certains égards, à cause de l'impact homogénéisateur de la culture de masse. La chaîne de restauration rapide Subway a en grande partie réglé le débat sur la grande torpille contre hoagie contre po 'boy contre grinder contre héros: la plupart des gens qualifient simplement un long sandwich de «sous-marin». du vent ou un “bleu du nord”? Un bébé grenouille sur Martha's Vineyard ou un «pinkletink»? La perte de ces mots met presque une bosse dans votre goozle.
