Le Centre national des papillons couvre une étendue de jardins cultivés et de paysages sauvages le long de la frontière entre le Texas et le Mexique, où toutes sortes de papillons, d'oiseaux et de mammifères s'ébattent dans des habitats préservés. Mais les questions tournent maintenant autour de l'avenir du centre. Selon Hannah Waters de l’ Audubon, des engins de chantier lourds auraient été acheminés lundi vers la propriété, apparemment en vue de la construction d’une partie d’un mur frontière qui traversera le sanctuaire.
Ce mur n'est pas directement lié à la partition de 5, 7 milliards de dollars que le président des États-Unis, Donald Trump, veut construire le long de la frontière américano-mexicaine - un plan qui a divisé le Congrès et a récemment imposé au gouvernement la fermeture la plus longue de l'histoire des États-Unis. En mars dernier, rapporte Nomaan Merchant, Associated Press, le Congrès a approuvé un financement de plus de 600 millions de dollars pour la construction de nouveaux tronçons de murs dans la vallée du Rio Grande, une des régions les plus diversifiées biologiquement en Amérique du Nord. Cette terre située entre le Texas et le Mexique abrite 11 habitats différents - y compris des zones humides, des forêts épineuses et des terres arides - des milliers d'espèces végétales, environ 200 vertébrés et 300 espèces de papillons.
La conception des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) indique que le mur s’étendra jusqu’à la hauteur d’une digue de contrôle des crues existante près du Rio Grande et sera couronné de poteaux en acier de 18 pieds. Le CBP a également l’intention de dégager une «zone de contrôle» de plus de 150 pieds devant le mur. Soixante-dix des cent hectares du Centre national des papillons se situeront au sud de cette nouvelle barrière, de même qu'une grande partie des terres appartenant au parc national Bentsen-Rio Grande Valley, qui abrite plus de 500 espèces d'oiseaux, selon Waters.
Le sanctuaire des papillons est une propriété privée et le CBP a promis en décembre dernier que le personnel et les visiteurs «continueront d’avoir accès aux 70 acres situés au sud de la digue existante». Cependant, dans un article publié sur Facebook dimanche, le centre Un officier de police leur a dit qu'ils n'auraient pas accès à cette terre et que les autorités ont reçu l'ordre d'arrêter toute personne qui tenterait de mettre les pieds sur la digue. "A partir de lundi matin, ce sont toutes les terres du gouvernement", aurait déclaré l'officier.
Bien que le centre ait déjà été informé que la construction du mur pourrait commencer en février ou en mars, le personnel ne savait pas que du matériel arriverait sur la propriété ce week-end. Jeffrey Glassberg, président du centre, a dit à Waters qu'il devait rencontrer un évaluateur pour discuter de la saisie de terres par le gouvernement, laissant les membres du personnel perplexes sur le point de savoir si la présence soudaine de véhicules de construction et l'application de la loi signifient que la saisie est déjà en cours.
«Honnêtement, je ne sais pas à quoi m'attendre», a confié à David Tarrant, de Dallas News, Marianna Wright, directrice exécutive du National Butterfly Center.
Dans une publication sur Facebook, le centre a annoncé qu'il «intenterait une action en justice». Une coalition de groupes écologistes poursuit déjà le Department of Homeland Security, qui a renoncé à 28 réglementations environnementales, notamment la loi sur les espèces menacées d'extinction et la loi sur la qualité de l'air, à permettre la construction d'un mur frontière plus rapidement. Cette poursuite, qui est toujours pendante, soutient que les dérogations dépassent l'autorité du gouvernement et menacent la faune en ouvrant la voie à la construction. Les critiques disent également que le mur poussera les demandeurs d'asile vers un territoire de plus en plus dangereux alors qu'ils tentent d'entrer aux États-Unis.
"Les murs des frontières sont des condamnations à la peine de mort pour la faune et les humains", a déclaré Amanda Munro du Southwest Environmental Center, qui restaure et protège la faune et les habitats indigènes, au Guardian ’s, en décembre. «Ils empêchent les animaux sauvages d'accéder à la nourriture, à l'eau et aux partenaires dont ils ont besoin pour survivre. Ils affaiblissent la diversité génétique, fragmentent l'habitat et piègent les animaux lors d'inondations meurtrières. Dans le même temps, ils poussent des demandeurs d'asile désespérés à risquer leur vie dans le désert impitoyable. ”
