Pour beaucoup, la prohibition rappelle une ère de roue libre dans l’histoire américaine avec parleaseas, bootlegging, gangsters et G-men. Mais une nouvelle étude montre que l'interdiction de la fabrication et de la vente de boissons enivrantes, interdite par la loi en 1920, dépend de plusieurs facteurs.
«Ils se disputent l'alcool, mais aussi l'immigration et l'identité du pays», déclare Jon Grinspan, conservateur d'histoire politique au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, qui figure dans le nouveau Smithsonian en deux parties. Chaîne de mini-documentaires sur l’époque «Drinks, Crime and Prohibition».
La pression américaine visant à interdire l'alcool pour des raisons de santé et de morale a augmenté depuis l'époque du mouvement pour la tempérance au milieu du XIXe siècle. Alors que les États et les localités se sont asséchés, ce n'est qu'en 1917 que le Congrès a adopté une résolution proposant de soumettre un amendement constitutionnel à une interdiction qui a été envoyée aux États pour ratification. Trente-six États devaient ratifier, et en 1919, ils l'ont fait. La prohibition a officiellement commencé l'année suivante, entraînant un certain nombre de changements dans le pays, allant de la montée du crime organisé à l'augmentation concomitante de la police fédérale.
Mais, comme le dit Grinspan dans le documentaire, «l’alcool n’est pas l’histoire centrale de la prohibition. Il y a des gens qui luttent contre l'alcool, mais ce pour quoi ils se battent, c'est le choc de deux civilisations en Amérique. "
La Women's Christian Temperance Union avec des pancartes dans son bureau de Seattle (avec la permission de l'Ohio History Connection - AL07629) L’ennemi n’est pas seulement l’alcool, mais les immigrants européens, affirme le documentaire. Entre 1892 et 1920, près de 12 millions d'immigrants sont entrés aux États-Unis via Ellis Island.
"S'organiser autour de l'alcool est à certains égards une manière politiquement correcte de s'en prendre à d'autres immigrants", explique Grinspan dans le documentaire. «Ce n’est pas tout à fait poli de dire: je veux sortir tous les catholiques d’Amérique. Mais il est très poli de dire: "L'alcool est en train de ruiner la société".
«C’est l’un des grands changements dans les études récentes», déclare Peter Liebhold, conservateur du département de la division du travail et de l’industrie de l’American History Museum, également présent dans la série. «Beaucoup de gens considèrent le succès du mouvement pour la tempérance comme une expérience anti-immigrée. Cela devient un code pour garder les immigrés à leur place.
Grinspan apparaît pour la première fois dans la série où figure une hache en fonte destinée à se moquer de la leader de la tempérance, Carrie Nation, connue pour avoir attaqué des salles de bar avec une hachette. Une fois accrochée bien en vue dans un bar, cette hache porte le texte «Toutes les nations bienvenues sauf Carrie».
Une hache en fonte qui a tourmenté la Carrie Nation, leader de la tempérance depuis longtemps, connue pour avoir attaqué des salles de bar avec une hachette, se trouve dans les collections du musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. (NMAH) En ce qui concerne les berlines en Amérique, Grinspan a déclaré: «Nous avons cette idée fausse qu'elles sont brisées par l'appartenance ethnique et que les Irlandais ne buvaient qu'avec des Irlandais et que les Allemands ne buvaient qu'avec des Allemands. Mais il y a beaucoup de mélange, en particulier dans les années 1910 de ces populations. "
Des slogans tels que «Toutes les nations bienvenues mais Carrie», a-t-il déclaré, «plaidaient à la fois contre la prohibition et pour une sorte de diversité au sein de leur communauté, que recherchent les personnes opposées à l'alcool et à la prohibition».
En effet, une des raisons pour lesquelles la prohibition a été adoptée est qu’elle a suscité des alliances inhabituelles - des femmes organisées qui se battaient pour le suffrage travaillaient aux côtés de groupes haineux anti-immigrés ainsi que des industriels qui n’aimaient pas la façon dont les saloons provoquaient l’ivrognerie de leurs travailleurs et travailleuses. devenir des centres de pouvoir pour les syndicats et les partis politiques.
"L'idée que les suffragistes, les défenseurs des droits des femmes - et le Ku Klux Klan, par exemple, se battent du même côté", a déclaré Grinspan, "est vraiment inhabituelle".
Les femmes qui allaient se battre pour le suffrage travaillaient aux côtés de groupes de haine anti-immigrés et d'industriels qui n'aimaient pas la façon dont les saloons causaient l'ivresse de leurs travailleurs. (Ohio History Connection) «Très étranges compagnons de lit», acquiesce Liebhold. Une fois que la prohibition a été promulguée, le Klan a même pris en charge son exécution, selon les historiens. Mais la coalition des différents intérêts a réussi car "ils ont essayé de rester sur leur objectif de ne s'opposer qu'à la consommation d'alcool - et de ne pas se laisser piéger dans des affaires qui briseraient ces coalitions", a déclaré Liebhold. "Politiquement, ils sont assez astucieux."
Wayne Wheeler, de la Ligue Anti-Saloon, est réputé pour avoir combiné le pouvoir des différents groupes et faire du mouvement un succès comme il ne l’était jamais auparavant.
Le film indique que de nombreux partisans influents de la cause étaient des industriels, qui étaient en guerre contre un mouvement ouvrier débutant dominé par des immigrés. Et les salons, dit Grinspan, "sont des centres de pouvoir". À l'époque, il y avait 200 000 salons à travers l'Amérique - "ce qui correspond à 23 salons pour chaque franchise Starbucks qui existe aujourd'hui", explique Grinspan. "Ainsi, lorsque la Première Guerre mondiale éclate et que des groupes de personnes manifestent la présence de bière allemande dans tout le pays, c'est une cible si évidente."
Wayne Wheeler, le principal stratège de la Ligue Anti-Saloon, est réputé pour avoir combiné le pouvoir de divers groupes, faisant du mouvement pour la tempérance un succès. (Smithsonian Channel) Liebhold a déclaré que les forces anti-prohibition étaient désorganisées en partie parce que les distillateurs d'esprit ne travaillaient pas vraiment avec les brasseurs.
Une fois que les États ont voté, l'approbation de ce qui est devenu le 18ème amendement est venue rapidement, a déclaré Liebhold. «Je pense que certaines personnes ont été surprises par la rapidité avec laquelle tout cela s'est produit.» Soudainement, les salons, les brasseries et les distilleries - tous bien établis dans le pays - sont devenus des entreprises criminelles. Les réseaux criminels se sont développés pour accueillir leurs anciens clients. Et la réponse fédérale a grandi à leurs côtés.
«Cela donne vraiment du pouvoir au gouvernement fédéral», déclare Grinspan. «Les gens avaient l'habitude de considérer la prohibition comme une époque singulière et étrange qui ne cadrait pas vraiment avec ce qui se passait.» Mais cela a vraiment donné lieu à une extension considérable des pouvoirs fédéraux en matière d'application de la loi, dit-il.
«Les prisons fédérales ne représentent qu'une infime partie des prisonniers avant la prohibition», explique Grinspan. «Avec l’application de la prohibition, du FBI, du système pénitentiaire, du ministère de la Justice, tout cela s’étend considérablement au cours du processus.»
Les défenseurs de la tempérance ont averti que l'alcool était préjudiciable à l'effort de guerre. (Smithsonian Channel) Le bureau d'interdiction initial a été créé en 1920 en tant que première force de police nationale. Comme il était organisé en dehors de la fonction publique, il était toutefois sujet à la corruption, selon le documentaire.
Quand un lieutenant de la police de Seattle a été arrêté en tant que bootlegger après que son téléphone a été mis sur écoute, la Cour suprême des États-Unis a décidé en 1928 que ce n'était pas une violation des droits du quatrième amendement relatifs aux perquisitions et saisies abusives - une décision historique qui a conduit à d'autres lois avec la sécurisation des informations auprès des citoyens privés. La dissidence du juge Louis D. Brandeis était tout aussi influente dans la mesure où elle invoquait un «droit de ne pas se laisser faire» constitutionnel - des termes utilisés dans la décision Roe v. Wade 45 ans plus tard.
«Vous voyez ce changement fondamental dans le gouvernement en ce sens qu'il commence à contrôler la vie de ses citoyens en leur disant ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire - et que c'est punitif», a déclaré Liebhold.
Et tout à coup, les gens ordinaires se retrouvent, en cas de pincement occasionnel, des délinquants. «La prohibition a été largement affichée par des gens de tous les horizons», dit-il. «Il n'est jamais bon d'avoir une règle à laquelle personne ne croit, car cela enlèverait tout pouvoir à d'autres lois importantes.»
Pendant la prohibition, les médecins ont prescrit du whisky; cette bouteille réside dans les collections Smithsonian. (NMAH) Avec le temps, les industriels ont changé d'avis sur la prohibition, trouvant que leurs travailleurs n'étaient pas moins ivres au travail qu'auparavant. En outre, les pertes de taxes d'accise sur l'alcool devaient être compensées par les impôts sur le revenu. En 1933, il était clair que la répression ne produisait pas les effets souhaités et la ratification du 21e amendement supprima la prohibition.
«Tout le monde a été surpris de la rapidité avec laquelle il a disparu», déclare Liebhold au sujet de cette période de 13 ans. «C’était comme un alignement bizarre d’étoiles et c’était parti. Et ce n'est jamais arrivé à nouveau. C'est le seul amendement constitutionnel à avoir été abrogé. "
Mais les effets de la prohibition persistent - et pas seulement dans le crime organisé et les films sur l'ère Al Capone, ni dans les cocktails intelligents inventés par les moqueurs d'époque (le documentaire fournit des recettes pour plusieurs d'entre eux).
Les arguments modernes sur la légalisation de la marijuana ne sont que les échos les plus évidents de la prohibition, a déclaré Liebhold, ajoutant: «Je pense que les parallèles actuels sur tant de questions sont vraiment incroyables."
“Drinks, Crime and Prohibition” est diffusé sur la chaîne Smithsonian les 11 et 18 juin à 20h, heure avancée de l'Est.
