Lorsque les pilotes d'une époque antérieure ont parlé de «sauts de pays tout-terrain», le mot clé était «hop». Dans des avions lents, dotés d'une capacité en carburant limitée, ils volaient d'un aéroport à l'autre, parcourant une distance d'un jour que les avions modernes parcourent en une heure. ou moins.
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C'était donc avec le capitaine Matt Quy, qui dans son biplan Spirit of Tuskegee Stearman, est en voyage à travers les États-Unis pour livrer son avion historique au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine. Le musée ouvrira sur le National Mall en 2015 et l'appareil deviendra un hommage à l'aviateur de Tuskegee qui l'a piloté.
Quy a décollé de Lincoln, Californie, juste après le lever du soleil, le 9 juillet, en mini-formation temporaire avec un ami dans un autre Stearman. Son copain se décala et rentra chez lui. Quy poursuivit sa route en direction de l'est, en direction des montagnes couvertes de neige, avec un plan de vol qui le conduisit à l'Air Force Academy du Colorado, où il passa du temps avec des cadets et avec huit aviateurs Tuskegee. Il a ensuite pris l'avion pour se rendre dans son État d'origine, le Minnesota, pour trois spectacles aériens, ainsi que pour des réunions avec des scouts, des membres de la patrouille aérienne civile et des groupes communautaires.
Matt Quy parle devant un groupe d'étudiants du Minnesota. Photo de Tina Quy / ACNLAT
À compter d'aujourd'hui, le 27 juillet, l'intrépide capitaine en est à son quatrième jour à ce que certains ont appelé «la mère de tous les spectacles aériens» à Oshkosh, dans le Wisconsin. «Ça a été formidable d'être ici», a-t-il déclaré lors d'une conversation téléphonique. "Tous ceux qui voient l'avion semblent apprécier ce qu'il représente." Le lieutenant-colonel James Warren, l'un des plus renommés des premiers aviateurs de Tuskegee, était un des spectateurs de l'émission. Matt n'a pas été en mesure de conduire le colonel dans un avion qu'il a peut-être volé, car, comme il le fait remarquer, «C'est actuellement l'aéroport le plus achalandé au monde, avec plusieurs milliers d'avions au sol. Quand je suis arrivé, il m'a fallu une demi-heure pour traverser les pistes en service. »
On s’attendait à éviter les tempêtes, mais l’avion, vieux de sept ans, s’est bien comporté, selon M. Quy, qui a atteint 10 500 pieds au-dessus des Rocheuses. «Nous avons eu un problème de maintenance mineur il y a quelques jours», a-t-il déclaré, «mais à part cela, le vol s'est déroulé sans encombre.»
Demain, Matt et son avion partiront pour Tuskegee, en Alabama, où le Stearman a passé sa jeunesse en tant qu’entraîneur des premiers avions militaires noirs américains. Et ensuite à Washington, DC, avec un atterrissage prévu le 2 août.
Si le temps le permet, bien sûr.
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions. Chaque mois dans le magazine Smithsonian , il sélectionne un artefact parmi les 23 millions que compte la Smithsonian Institution et raconte son histoire.
