Charles Dickens avait la capacité surnaturelle d'absorber les moindres détails de la vie quotidienne et les manières des gens autour de Londres victorien et de les présenter sur la page en Technicolor littéraire. En fait, l'œil de Dicken pour les minuties couvrait même la science du jour et, dans plusieurs personnages, il explorait des domaines comme la géologie, la médecine et la paléontologie. C'est pourquoi, rapporte Robin McKie au Guardian, le musée Charles Dickens inaugure ce mois-ci une nouvelle exposition intitulée Charles Dickens: l'homme des sciences .
Si les fans dévoués de Dickens ont peut-être compris le vif intérêt de Dickens pour la science, McKie explique que, parce que les écrits du romancier victorien sont tellement associés au sort tragique des pauvres, des malades, des sans-abri, des personnes âgées, des surmenés et des sous-payés, des scientifiques les observations dans ses écrits sont en fait devenues obscures.
«Pendant 150 ans, on a pensé que Dickens était indifférent ou en réalité hostile à la science», déclare Frankie Kubicki, conservateur au musée. «C'est un malentendu et une parodie. Il était l'un des communicateurs scientifiques les plus influents de l'ère victorienne.
Julian Hunt, professeur émérite au Gresham College, qui a beaucoup écrit sur la relation de Dickens avec la science, affirme que Dickens était vraiment un étudiant des avancées scientifiques de son âge. "Son brillant essai sur" une nouvelle ologie "décrit comment une science passe de ses premières tentatives à des concepts généraux mûrs, quand ils sont souvent transformés en d'autres domaines de la science et de la compréhension humaine - une perspective très moderne", explique Hunt en 2015 conférence.
Dans un autre article du Guardian, Hannah Devlin rapporte que les descriptions des affections médicales décrites par Dickens dans ses écrits sont si précises qu'elles ont souvent précédé la description officielle de certaines maladies. Sa description de Joe, le «gros garçon» qui a du mal à rester éveillé dans les Pickwick Papers, a été utilisée par des médecins en 1956 dans le but de comprendre pourquoi des personnes gravement obèses peuvent avoir de la difficulté à rester éveillées. Les chercheurs ont initialement nommé leurs découvertes d'après Dickens, appelant le diagnostic «syndrome de Pickwickian».
Des exemples des compétences scicom de Dickens peuvent être trouvés dans ses textes. En 1848, Dombey and Son, Mme Skewton perd le pouvoir de parler et devient paralysée du côté droit. Cette observation anticipait la découverte, en 1861 par le chercheur Paul Broca, que le centre de la parole était situé du côté droit du cerveau. "Cela n'avait pas du tout été observé dans la littérature médicale à ce moment-là - la perte de la parole et la paralysie peuvent se produire ensemble", explique Adelene Buckland, conseillère à l'exposition du King's College de Londres, à Devlin.
Bien que Dickens ne soit pas connu pour ses connaissances scientifiques, il discutait activement avec ceux qui le faisaient. Devlin rapporte avoir correspondu avec Michael Faraday, l'un des premiers chercheurs en électromagnétisme, voyagé avec la chimiste Jane Marcet, qui a écrit une série de livres vulgarisant des concepts scientifiques, et ayant écrit la nécrologie de la paléontologue criminelle négligée Mary Anning et lu Dombey et son au mathématicien. et, à en juger, la première programmatrice informatique, Ada Lovelace, sur son lit de mort.
L'intérêt de Dickens pour la science n'était pas seulement académique. À la manière de Dickens, il voulait voir comment la science pourrait améliorer la condition humaine. Comme l'écrit le Charles Dickens Museum, «pour Dickens, la science importait lorsqu'elle transformait des vies en guérissant la maladie, en nettoyant les rues ou en ouvrant de nouvelles perspectives d'émerveillement dans un monde banal».
Ses préoccupations scientifiques, telles que les traitements médicaux, la malnutrition et l’assainissement. Il souhaitait démontrer que ces problèmes n'étaient pas dus à des manquements moraux ou au caractère corrompu des individus, mais plutôt au produit d'une société mal conçue qui ne disposait pas de garanties suffisantes pour protéger ses plus vulnérables.
«Il lie la vie urbaine moderne et la structure sociale de la ville avec la maladie», a déclaré Buckland à Devlin. «Vous ne contractez pas de maladie simplement parce que vous menez une vie dissolue, c'est parce que vous vivez dans un bidonville qui a été négligé. C'est une responsabilité sociale. "
"Charles Dickens: l'homme de science" a lieu du 24 mai au 11 novembre 2018
