J'ai laissé mes bagages dans une auberge dans le centre de Cuenca et suis allé à l'est, sur une petite autoroute tranquille qui montait dans de magnifiques collines verdoyantes pour finalement déboucher sur une petite chaîne de montagnes et descendre directement dans la forêt amazonienne. Mon objectif pour la journée était d'aller aussi loin que le col et de regarder vers le plus grand bassin fluvial du monde, ou le voile de brouillard qui le recouvrait - mais je ne suis pas allé aussi loin. À une quinzaine de kilomètres de la ville, dans une ferme tranquille, alors que je passais devant une petite maison sur le côté gauche de la route, une paire de chiens est venue charger dans la cour avant. Ce n'était pas nouveau. beaucoup de chiens sont des nuisibles et des nuisances pour les cyclistes d'ici. Mais quand un chien ne s’est pas arrêté à la distance de sécurité habituelle de quatre à cinq pieds et, au lieu de cela, est entré directement et a enfoncé ses dents dans ma cheville, j’ai crié et je suis descendu de mon vélo, étonné que j’ai été mordu - la deuxième morsure de chien de ma vie. Le chien a lâché prise et s'est précipité sur la route pendant qu'une femme se précipitait de la maison en criant: le meilleur ami de sa famille, j'en suis sûr.
"Contrôlez votre chien!" Je lui ai dit, roule vers le banc de terre menant de la route à leur cour et regardant la femme aussi farouchement que possible. J'ai baissé ma chaussette pour regarder mon talon. «Il y a du sang! Votre chien a-t-il un vaccin contre la rage?
La femme a dit oui.
"Avez-vous des papiers ou de la documentation?" Demandai-je.
Petite morsure, gros problème: cette blessure a été infligée par un chien 30 minutes avant la prise de vue. En raison de la légère présence de sang, l'auteur devrait passer par un processus de vaccination antirabique d'une semaine. (Photo par Alastair Bland) Elle a dit oui. J'ai demandé si je pouvais voir les journaux. Elle a dit qu'ils étaient perdus. Ses adolescentes avaient commencé à rire et à rigoler après moi, et la grand-mère qui était sortie de la maison portait également l'ombre d'un sourire narquois sur son visage. Personne ne s'est excusé ni demandé si j'avais besoin d'aide.
J'ai demandé de l'alcool pour nettoyer ma plaie, qui coulait du sang, et après que les deux femmes se soient battues avec nervosité pendant une minute, j'ai perdu patience et j'ai fait demi-tour sur mon chemin. J'avais besoin de soins médicaux. Cent mètres plus loin, le même chien - un métis brun et blanc aux oreilles pointues et aux yeux pervers - s'est encore attaqué à moi. J'ai ramassé un morceau de ciment et jeté, manquant de peu l'animal comme il s'est enfui dans la brosse. La famille regarda avec un air maussade tout l'échange. J'ai continué.
La présence de chiens en Equateur, comme dans tous les pays en développement, me laisse perplexe. Ils ne sont souvent pas meilleurs que les rats, beaucoup moins utiles que les chèvres et beaucoup plus petits que les cochons. Pourtant, les gens les nourrissent et maintiennent la santé des chiens juste assez pour les maintenir en vie. Ils arborent des points saillants chauves et des cages de côtes comme des planches à laver, et environ 50% ne résistent pas à l'envie de poursuivre les gens à bicyclette. La plupart des chiens ne semblent pas être des chiens errants. Autrement dit, ils semblent généralement appartenir à un ménage particulier, mais pourquoi? Est-ce que les gens aiment ces chiens? Nommez-les Max? J'en doute.
En tant que cyclotouriste expérimenté, j'ai une relation mixte avec les chiens. J'en ai aimé plusieurs comme des frères et soeurs, et ça me chatouille chaque fois que je vois un chien bien soigné et amical en laisse ici, mais cette bande de bâtards errant au bord de la route à une centaine de mètres me craint et me déteste. Je me demande souvent comment je pourrais obtenir la vengeance la plus satisfaisante contre les chiens qui m'entraînent dans presque tous les villages, grondant férocement comme si j'avais fait quelque chose pour les outrer. Porter des pierres dans un panier à l'avant semble une tactique de précaution simple, bien que je ne dispose pas actuellement d'un panier. Il serait extrêmement satisfaisant de tirer avec une lance à trois branches munie d’une boucle en caoutchouc à une extrémité. L'autre jour, dans la banlieue de Quito, l'un des habituels «chiot à la cage thoracique», comme je les appelle, m'a chargé et m'a donné l'enfer de ramper sur une pente raide. Il s'est ensuite enfui vers une porte et j'ai lancé une orange à l'arrière. Le propriétaire, qui n'avait probablement jamais lavé son chien ni ramassé sa caca dans un sac de journal usagé, a passé la tête par la fenêtre à l'étage et m'a crié que j'avais contrarié le chien en ne promenant pas mon vélo. L'échange m'a fait me demander si certaines personnes ici aiment peut-être leurs chiens, même si elles les négligent aux trois quarts de la mort.
Une infirmière de la clinique médicale du village de Turi nettoie la plaie - la première ligne de défense contre la rage. (Photo par Alastair Bland) Dans le village de Turi, surplombant la magnifique ville de Cuenca, je me suis arrêté dans un petit magasin et j'ai acheté un flacon d'antiseptique au prix de 50 centimes et j'ai nettoyé ma jambe à la dure. J'ai rejoint deux garçons de la région en dehors de l'école, chacun sur leur ordinateur portable en utilisant le wi-fi gratuit, et je suis allé en ligne pour lire ce que je pouvais sur la rage. J'avais rendez-vous à l'heure de la bière avec un autre voyageur à 18 heures à Cuenca et je ne voulais pas aller à l'hôpital à moins que cela ne soit absolument nécessaire. Avant même que je me connecte, une voiture s’arrêta sur la place et sortit trois belles infirmières. Je range mon ordinateur portable et me retourne. "Bonjour. J'ai été mordu par un chien », leur dis-je en leur montrant la blessure. «Je l'ai nettoyé avec un désinfectant, mais pouvez-vous m'aider? Pensez-vous qu'il existe un risque de rage?
"Oui, " dit l'un d'eux. «Vous avez besoin d'attention.» Les femmes m'ont invité à les suivre au dispensaire de la ville, où elles m'ont pesée, ont pris ma tension artérielle, mesuré ma taille et demandé mon nom, mon âge, mon numéro de passeport et mon état civil, en prenant des notes presse-papiers tout le temps. Finalement, ils ont nettoyé la plaie qui saignait et m'ont écrit un bon de commande pour la vaccination antirabique au principal centre médical de Cuenca.
«Y a-t-il un coût?» Ai-je demandé alors qu'ils commençaient à faire leurs adieux. «Rien», m'a-t-on dit en haussant les épaules. "Nous sommes un hôpital public."
À Cuenca, l’hôpital principal a été fermé. C’est après 16 heures du soir que j’ai passé les dernières heures de la nuit à faire des recherches sur les dangers de la rage et me suis retrouvé terrifié après quelques minutes de lecture de mon ordinateur portable. La rage est extrêmement meurtrière. Si une personne présente le premier signe de la maladie - fourmillements ou sensation de brûlure autour de la plaie - elle est généralement déjà en train de gonfler dans une spirale infranchissable menant à une mort douloureuse. À ce stade, le traitement n’est donné que pour soulager la souffrance. Seule une poignée de personnes a déjà présenté des symptômes de la rage et continue de vaincre la maladie. Habituellement, pour sauver la vie d'une victime d'une morsure, le vaccin doit être administré avant le développement du virus dans la colonne vertébrale et le cerveau. Plus je lisais, plus je craignais pour ma vie - et en colère contre la famille qui n’avait même jamais dit qu’elle était désolée pour les actes de son chien. J'ai constaté dans plusieurs sources en ligne que de nombreuses autorités donneraient la priorité au dépistage de la rage chez un chien qui a mordu quelqu'un. Cet examen ne pardonne pas et peut nécessiter une dissection du cerveau du chien - ce qui m'a fait penser à ma revanche.
L'auteur reçoit la première injection abdominale antirabique sur sept. Le processus doit être recommencé de nouveau si une seule journée dans la série est manquée, ce qui signifie que les traitements antirabiques gâchent les projets de vacances. (Photo par Alastair Bland) «Voudriez-vous que je vous montre où vit ce chien?» J'espère avoir demandé au médecin le lendemain matin au centre médical numéro 3 de la rue 12 de Abril. «Ce n'est pas un problème. Je serais heureux de vous emmener là-bas. "
«Non», dit-il avec assurance, puis m'ordonna sur un lit de camp.
Un assistant m'a demandé de sortir mon t-shirt et m'a expliqué que ce serait la première des sept injections dans mon abdomen, une par jour pendant une semaine, ce qui a gâché mon intention de camper pendant deux ou trois nuits dans la nature sauvage de Cajas, peuplée de lacs. Parc national, 20 miles à l'ouest et un mile vertical au-dessus.
«Nous fermons à 4 heures chaque jour», a déclaré l'assistant. «Assurez-vous d'être ici. Si vous manquez une journée, nous devons recommencer toute la série. "
Ils ont jeté l'aiguille à la poubelle et ont dit: «Hasta mañana».
Les traitements contre la rage ne sont pas propices aux modes de vie spontanés. Dans mon cas, je devais rester à Cuenca et dans les environs pendant six jours. J'ai seulement osé quitter la ville en bus - et j'ai vérifié à l'avance pour m'assurer que Loja, ma prochaine destination, à 130 km au sud, avait un centre de vaccination pour pouvoir compléter la série. Je suis maintenant immunisé contre la rage pendant deux ans, ce qui me donne un puissant sentiment d’indestructibilité. Pourtant, je pense à ce panier de guidon en osier plein de cailloux.
En Équateur, les chiens de la rue sont souvent assommés près du bord de la route, suscitant la haine et la terreur chez le cycliste aux pieds nus qui passe devant eux. (Photo par Alastair Bland) La rage: quoi savoir, quoi faire
Selon la National Library of Medicine des États-Unis, la rage est transmise par des mammifères et peut être transmise à l'homme par une morsure ou même par une simple plaque de la langue, car le virus se trouve dans la salive d'un animal infecté. Outre les chiens, la rage est également présente chez les chats, les chauves-souris, les renards, les ratons laveurs et les moufettes. Toute personne qui entre en contact avec un mammifère sauvage ou inconnu doit être considérée comme exposée au risque de rage et recevoir un traitement immédiatement. Les symptômes apparaissent après la période d'incubation, ce qui peut ne prendre que 10 jours, voire plusieurs années. Il n'y a pas de remède une fois que les symptômes apparaissent. Celles-ci peuvent inclure de la fièvre, des engourdissements, des picotements et une hyperactivité. La mort survient généralement dans les sept jours suivant l'apparition des symptômes.
La rage tue plus de 55 000 personnes par an, principalement en Asie et en Afrique. Les voyageurs se rendant dans des zones à risque - la rage sévit dans la plupart des pays - devraient envisager de se faire vacciner avant de se rendre.
Avertissement Les chauves-souris, l'un des transporteurs les plus courants, peuvent mordre sans que la victime s'en rende compte. Ne prenez pas de risques. Faites-vous vacciner si vous pensez avoir été en contact avec un animal infecté.
Boire de l'alcool pendant la vaccination antirabique Alors que le médecin m'injectait ma deuxième dose de vaccin Fuenzalida-Palacio vendredi dernier, il a déclaré: «Pas de bière, de whisky, rien.» Oups. «J'ai bu un peu de vin hier soir», ai-je dit. Il haussa les épaules et dit: "Pas grave."
Eh bien, quel est le problème? Je voulais savoir parce que Cuenca a sa propre brasserie avec deux stouts impériaux au robinet et que c'était aussi le moment du Super Bowl dans une ville grouillante de fans de football gringo. En d'autres termes, j'avais prévu de prendre quelques verres ce week-end. Selon The Travel Doctor, seuls deux vaccins - celui contre l'encéphalite japonaise et le vaccin oral contre le choléra - sont assortis de restrictions à la consommation d'alcool. De nombreux autres sites Web et forums traitent de la même question que moi: peut-on boire de l'alcool pendant le traitement antirabique post-exposition? Bien que le personnel de l’hôpital ait conseillé à certains voyageurs de ne pas faire d’activité physique, de boire de l’alcool, du thé ou du café, ni d’avoir des relations sexuelles pendant quatre mois après le premier vaccin antirabique, ce conseil semble totalement infondé.
Merci beaucoup, chien: Un pincement léger et un filet de sang lent signifient recevoir un pouce d'aiguille perverse dans le ventre chaque jour pendant une semaine. (Photo par Alastair Bland)
