La dernière mise à jour de la liste rouge de l'UICN, la liste mondiale des espèces menacées d'extinction, met en évidence une chose que nous savons depuis longtemps: l'activité humaine martèle ce qui reste du monde naturel. Selon la mise à jour, 26 197 espèces de plantes et d'animaux sont actuellement menacées d'extinction. Parmi les créatures ajoutées à la liste dans la dernière mise à jour figurent de nombreux reptiles australiens, le renard volant mauricien et un crapaud nommé d'après le roi Gollum du Seigneur des Anneaux.
«La mise à jour de la Liste rouge de l'UICN révèle l'assaut des menaces qui pèsent sur la biodiversité de notre planète», a déclaré le directeur général de l'UICN, Inger Andersen, dans un communiqué de presse. «Les espèces envahissantes, les changements dans les modèles de feux, les cyclones et les conflits homme-faune ne sont que quelques-unes des nombreuses menaces qui ravagent les écosystèmes de notre planète.»
Il y a actuellement 872 espèces une fois sur la liste rouge de l'UICN qui ont maintenant été déclarées éteintes, rapporte Jonathan Watts au Guardian . Quelque 5 664 personnes sont répertoriées comme étant en danger critique d'extinction, et certaines d'entre elles sont peut-être déjà parties.
Faisant suite à des recherches récentes, dont une étude publiée le mois dernier montrant que les chats sauvages et les animaux de compagnie en plein air consomment plus d'un million de reptiles par jour en Australie, la liste a amélioré la catégorie "Dragon des prairies sans oreille ( Tympanocryptis pinguicolla)" de la catégorie "Vulnérable au genre Endangered". Le moniteur d'eau de Mitchell ( Varanus mitchelli ) est classé dans la catégorie En danger critique d'extinction; la population de lézards a été décimée en mangeant des crapauds à la canne invasifs, qui sont toxiques. Le changement climatique menace également certaines espèces de reptiles australiens qui vivent dans des enclaves fraîches, comme le Bartle Frere Cool-skink ( Techmarscincus jigurru ), qui vit uniquement au sommet de la plus haute montagne du Queensland. Au total, 7% des lézards et des serpents découverts à Down Under sont maintenant menacés de disparition.
Un autre notable sur la liste: le renard volant mauricien ( Pteropus niger ), une énorme espèce de chauve-souris que l'on ne trouve que sur les îles de Maurice et de la Réunion dans l'océan Indien. Cette espèce avait déjà été durement touchée, des cyclones détruisant des colonies sur des îles éloignées et la déforestation et la chasse faisant des ravages. Mais il a surtout été déplacé de vulnérable à menacé en raison d'un abattage gouvernemental des chauves-souris à la suite d'affirmations selon lesquelles ils endommageaient les cultures de litchis et de mangues.
Parmi les autres espèces ayant atteint le statut En voie de disparition, citons le crapaud impérieux ( Ansonia smeagol ), nommé en raison de ses caractéristiques communes à la créature imaginée par JRR Tolkien. (Comme l'explique Chan Kin Onn, de l'Université de Singapour, à Helen Briggs, à la BBC: «Smeagol de Lord of the Rings est une créature semi-aquatique ... [Smeagol a] de grands yeux, se développe dans les montagnes et a une longue Etonnamment, ses chiffres sont aussi allongés. Ce sont tous des personnages que ce petit crapaud a aussi. ") Selon la mise à jour, son habitat sur la Malaisie péninsulaire est menacé par le développement du tourisme, qui pollue les ruisseaux qu’il habite. .
La Hutia jamaïquaine ( Geocapromys brownii ), un rongeur endémique de l'île, a été classée en danger d'extinction en raison de la perte de son habitat, de la chasse et de la prédation par des espèces envahissantes. Le Birdwing ( Ornithoptera alexandrae ) de la reine Alexandra, turquoise et jaune, est toujours classé comme espèce en voie de disparition; Alors que le commerce illégal de cueilleurs de papillons a pris fin il y a plusieurs décennies, une nouvelle évaluation du plus grand papillon du monde a révélé qu'il restait en difficulté en raison de la perte de son habitat.
La lente augmentation du nombre d'espèces menacées d'extinction fait réfléchir. «Cela conforte la théorie selon laquelle nous entrons dans une période où les extinctions se produisent à un rythme beaucoup plus rapide que le taux de base naturel», explique Craig Hilton-Taylor, responsable de l'unité de la liste rouge à l'Université de Cambridge. «Nous mettons en danger les systèmes de maintien de la vie de notre planète et mettons en péril l'avenir de notre propre espèce.»
Il y avait un point positif dans le rapport. Quatre espèces d'amphibiens présumées peut-être éteintes ou éteintes ont été redécouvertes en Colombie et en Équateur, notamment le crapaud du Rio Pescado ( Atelopus balios ), le crapaud de Quito ( Atelopus ignescens ) et le crapaud des Andes de Carchi ( Rhaebo colomai ). On pense qu'ils ont tous été éradiqués par le champignon chytride, qui a décimé les populations de grenouilles et de crapauds en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
«Bien que ces redécouvertes soient une nouvelle encourageante, les menaces d'origine humaine ont toujours un impact négatif sur l'espèce», a déclaré Jennifer Luedtke, coordinatrice des autorités de la liste rouge pour les amphibiens, dans la mise à jour. «Ces espèces doivent encore faire face à une destruction et une dégradation importantes de leur habitat, à la prédation par des espèces de truites non indigènes, à la chytridiomycose et aux effets du changement climatique, soulignant le besoin urgent d'améliorer la conservation de ces espèces pour éviter leur extinction.»
Que peut-on faire pour empêcher davantage d’espèces de devenir des espèces menacées? Beaucoup, même si la plupart est extrêmement difficile. Stopper le changement climatique. Prévention de la déforestation et de la perte d'habitat. Réduire la pollution des océans et l'utilisation de pesticides nuisibles aux insectes. Cristiana Païca Palmer, secrétaire exécutive de la Convention sur la diversité biologique, a déclaré à Watts que le monde avait besoin d'un pacte sur la biodiversité de la même envergure que les accords de Paris sur le climat. Cette idée, appelée «Half-Earth», permettrait de protéger la moitié de la planète pour la nature d’ici 2050. Tandis qu'il gagne le soutien des biologistes et des défenseurs de l'environnement, mobiliser les politiciens et les décideurs est un défi plus important.
