Peu de temps après son retour sur terre en 1971, l'astronaute Al Worden d' Apollo 15 s'est retrouvé plongé dans un scandale: lui et son équipage avaient vendu des couvertures postales autographiées avec des souvenirs qu'ils avaient prises à bord de leur vaisseau spatial. En conséquence, ils ont été interdits de voler à nouveau dans l'espace. Récemment, Worden était au Smithsonian's Air and Space Museum pour signer son nouveau livre, Falling to Earth, sur sa mission lunaire et le scandale qui a suivi. Il a parlé avec Julie Mianecki du magazine.
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Al Worden, astronaute d'Apollo 15, parle de son nouveau livre et du scandale qui l'entourait après son retour sur terre en 1971. (Eric Long / NASM, SI) 
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Apollo 15 a été la première mission à utiliser le rover lunaire, à mener de vastes expériences scientifiques dans l'espace et à placer un satellite en orbite lunaire, entre autres choses. Quelle est votre plus grande fierté?
Question interessante. Mon Dieu, c'était tellement génial. Il est difficile de choisir une chose. Mais je dirais que faire de la science orbitale - nous avons tout fait. Ce qui m'intéressait le plus était de photographier des objets très faibles avec un appareil photo spécial que j'avais à bord. Ces objets reflètent la lumière du soleil, mais elle est très très faible et vous ne pouvez pas la voir depuis [Terre]. Il y a plusieurs endroits entre la Terre et la Lune qui sont des points d'équilibre stables. Et si c'est le cas, il doit y avoir un nuage de poussière là-bas. J'ai des photos de ça. J'ai photographié 25% de la surface de la lune, ce qui était vraiment très chouette. Et a également pris des cartographies de la lune pour les cartographes.
Vous avez passé environ 75 heures dans le module de commande seul, isolé même de la NASA pendant que vous tourniez de l'autre côté de la lune. Comment vous êtes-vous amusé?
Je n'avais pas trop à m'en inquiéter car je n'avais pas eu l'occasion d'y réfléchir beaucoup. Je n'ai dormi que quatre heures par nuit quand j'étais seul; et c'était parce que j'étais vraiment occupé. Mais quand je n'étais pas occupé, je regardais par la fenêtre, je prenais tout. Il était difficile d'aller dormir, car il y avait une certaine excitation en jeu, et il y a aussi la pensée que nous allons seulement Si vous revenez dans ce sens une fois, nous ne le referons plus jamais, alors nous ferions mieux de faire tout ce que nous pouvons pendant notre séjour. Donc, j'étais occupée 18 heures par jour à faire de la science, et je regardais par la fenêtre pendant encore deux, trois ou quatre heures par jour, tout simplement, ce qui était génial. La plus grande partie de tout cela, bien sûr, était de regarder la Terre monter. Chaque fois que je venais autour de la lune, je me dirigeais vers une fenêtre et regardais la Terre s'élever, ce qui était plutôt unique.
Quand vous en avez eu l'occasion, quel genre de musique avez-vous écouté?
J'ai pris une collection de cassettes avec nous sur l'avion et nous avions beaucoup de country western, mais j'étais plutôt passionné par les Beatles à l'époque, alors je transportais beaucoup de musique des Beatles, puis de la musique française, une chanteuse française, Mireille Mathieu, j'ai aussi porté une partie de sa musique, puis nous avons également porté la chanson Air Force et d'autres. Je n'ai pas joué beaucoup pendant le vol parce que nous étions très occupés, mais c'était amusant de l'avoir là-bas.
Tomber sur la terre: voyage de l'astronaute Apollo 15 sur la lune
En tant que pilote de module de commande pour la mission Apollo 15 sur la Lune en 1971, Al Worden s'est envolé pour ce qui est largement considéré comme la plus grande mission d'exploration jamais tentée par les humains. Il passa six jours en orbite autour de la lune, dont trois jours complètement seuls, l’être humain le plus isolé de tous les temps.
AcheterVous avez effectué la première activité extravéhiculaire dans l'espace lointain, ou promenade dans l'espace, à plus de 200 000 km de la Terre. Était-ce effrayant de travailler en dehors de la sonde?
Ce n'était pas vraiment parce que c'est comme tout ce que vous apprenez. Vous le pratiquez et vous le pratiquez et vous le pratiquez au point où vous n'y pensez plus vraiment lorsque vous faites la vraie chose. J'avais beaucoup de confiance dans l'équipement et Dave et Jim dans le vaisseau spatial. C'était donc assez facile à faire. Mais il était assez inhabituel d’être à l’extérieur du vaisseau spatial à quelques centaines de milliers de kilomètres de la Terre. Il fait noir dehors. Le soleil brillait sur le vaisseau spatial, et c'est la seule lumière que j'ai, la lumière réfléchie. Donc c'était différent. Vous flottez dans un vaste néant et la seule chose que vous pouvez voir, toucher et saisir, c'est le vaisseau spatial. Mais je n'allais nulle part, j'étais attaché à la sonde, alors je savais que je n'allais pas flotter. Alors j'ai juste fait ce que je devais faire, j'ai passé la main sur les mains courantes, j'ai saisi les cartouches de film, je les ai ramenées et je suis ressorti et je me suis levé et j'ai regardé autour de moi, et c'est là que j'ai pu voir à la fois la Terre et la Terre. lune. C’était un problème avec la formation, je me suis si bien entraîné que cela ne m’a pas pris beaucoup de temps pour faire ce que j’avais à faire, et tout a bien fonctionné, et quand j’ai tout fait, je me suis dit: J'aurais bien aimé trouver quelque chose qui me permettrait de rester un peu plus longtemps là-bas.
Les astronautes précédents avaient emporté des objets dans l’espace qui ont ensuite été acheminés vers le marché. Pourquoi l’équipage d’Apollo 15 at-il été choisi pour une action disciplinaire?
Ces couvertures postales ont été vendues quelques mois après le vol et sont rapidement devenues publiques. Donc, je pense que la direction de la NASA s'est sentie obligée de faire quelque chose. Un incident similaire s’était produit l’année précédente, lorsque l’équipage d’Apollo 14 aurait passé un accord avec Franklin Mint afin d’amener des médaillons d’argent dans l’espace. Mais la NASA a en quelque sorte gommé cela parce que l'astronaute impliqué était Alan Shepard (le premier Américain dans l'espace) qui était un peu plus célèbre que nous. Le gouvernement n'a jamais dit que nous faisions quelque chose d'illégal, mais pensait que ce n'était pas le cas. t de bon goût.
Après avoir quitté l'armée de l'air, vous avez couru pour le Congrès, piloté des hélicoptères de tourisme et développé des microprocesseurs pour les avions. Qu'est-ce que tu vas faire après?
En ce moment, évidemment, au Smithsonian, vous m'avez occupé à parcourir le monde, cela va prendre quelques mois. Je pense quand tout sera fini que je pourrais enfin prendre ma retraite. Je l'ai fait plusieurs fois et je n'ai jamais été très heureux à la retraite. Alors je sors toujours et trouve autre chose à faire. Je me suis retiré pour la première fois de l'armée de l'air en 1975 et je me suis retiré trois fois depuis. Je ne suis qu'une de ces personnes. Je dois juste trouver quelque chose à faire. Donc je ne sais pas, je n'ai rien de précis en tête pour le moment, si ce n'est que ma femme et moi prévoyons de construire une maison sur un lac ici dans le Michigan, faire venir nos petits-enfants ici, prendre un bateau et leur apprendre comment faire du ski nautique et des choses comme ça. Donc, c'est un peu notre plan en ce moment.
Quelles sont vos réactions à la fin du programme de navette spatiale?
C'est vraiment triste. Le programme spatial est exactement ce dont le pays a besoin - non seulement pour aller quelque part, mais pour développer la technologie nécessaire et pour motiver les enfants à l'école.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes qui souhaitent faire carrière dans l’espace?
L'occasion est toujours là. Je pense qu'il y aura plusieurs pistes pour les jeunes. L'une d'elles est dans le secteur privé, car je pense que le secteur privé sera capable de faire certaines choses dans l'espace. Je ne sais pas aller en orbite terrestre. Je pense que c'est un long coup. Mais il y a beaucoup d'autres choses à faire dans l'espace. Je pense que les scientifiques ont tout simplement besoin d'observer l'univers, pas nécessairement en volant dans l'espace, mais en observant des objets dans l'espace, et en déterminant notre place dans l'univers.
Où en êtes-vous dans le débat sur l'exploration humaine humaine ou non?
Nous pouvons en apprendre beaucoup sur les autres planètes en envoyant des sondes et des robots mobiles. Mais au final, vous aurez besoin de personnes sur place capables d’évaluer leur environnement et de s’adapter rapidement à ce qui se passe autour d’eux. Je considère l'exploration sans pilote comme un précurseur de l'exploration humaine - c'est la combinaison qui va nous mener là où nous voulons aller le plus rapidement.
Vous avez grandi dans une ferme du Michigan rural. Qu'est-ce qui vous a motivé à devenir astronaute?
Je ne dirai pas que j'étais vraiment motivé pour être un astronaute quand j'étais jeune. En fait, j'étais le seul à travailler à la ferme à partir de l'âge de 12 ans jusqu'à mon départ pour l'université. Et la seule chose qui me décida, surtout dans le Michigan, où l’agriculture est difficile, c’était que j’allais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour ne pas vivre toute ma vie dans une ferme. Cela m’a donc motivé à aller à l’école et bien sûr, je suis allé à West Point, une école militaire, et à partir de là, j’ai fait partie de l’armée de l’air et suivi une carrière normale. Je n'avais jamais vraiment pensé au programme spatial avant mon diplôme d'études supérieures du Michigan en 1964 et mon affectation dans une école de pilotes d'essai en Angleterre. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à penser à devenir astronaute. Je suivais ma propre ligne professionnelle, pour être le meilleur pilote et le meilleur pilote d'essai possible. Et si le programme spatial finissait par être quelque chose dans lequel je pouvais participer, alors tout irait bien, mais sinon, j'étais très heureux de faire ce que je faisais. Ils avaient un processus de candidature et j'ai pu postuler et j'ai accepté, mais je ne peux pas dire que c'était une force motrice de ma vie.
Les astronautes sont des héros pour beaucoup de gens. Quels sont vos héros?
Mon grand-père serait le premier, parce qu'il m'a appris la responsabilité et une éthique de travail. Ensuite, il y a eu mon directeur d'école secondaire, qui m'a permis d'aller à l'école et d'aller au collège sans rien coûter à ma famille. Plus tard dans la vie, c'est Michael Collins, pilote du module de commande d'Apollo 11. Mike était l'homme le plus professionnel, le plus gentil et le plus compétent avec lequel j'ai jamais travaillé. C’était étonnant pour moi qu’il ait pu devenir astronaute pour devenir le premier directeur du nouveau Musée de l’air et de l’espace en 1971.
