De professeur de philosophie à l'icône mondiale de l'activisme et de la justice sociale, le travail d'Angela Davis a eu un impact durable sur l'histoire des Noirs en Amérique.
Aujourd'hui âgée de 74 ans, Davis est connue pour son activisme radical sur des questions telles que l'incarcération de masse. Mais une nouvelle collection acquise par l'Université de Harvard donnera plus de visibilité à l'ensemble de son travail.
Kris Snibbe, de la Harvard Gazette, rapporte que la bibliothèque Schlesinger, qui fait partie de l'Institut universitaire d'études supérieures de Radcliffe, a acquis les archives de documents, lettres, papiers et photos de Davis qui retracent sa vie et son évolution en tant que chercheuse et activiste.
Dans un communiqué, Davis déclare que ses archives témoignent d'un demi-siècle de son "engagement dans des collaborations militantes et universitaires cherchant à étendre la portée de la justice dans le monde" et a exprimé son plaisir de voir ses papiers résider parmi les œuvres d'autres activistes noires, notamment la poète June Jordan et la juriste Patricia J. Williams.
Davis est né en 1944 dans une famille isolée en Alabama, de parents activistes. En 1969, avant même d'avoir enseigné sa première classe, elle a été licenciée de son poste d'enseignante à l'Université de Californie à Los Angeles, en tant que communiste - un ordre émanant du gouverneur de l'époque, Ronald Reagan, écrit Jennifer Schuessler dans le New York Times . Elle est devenue connue pour son travail au nom de trois détenus noirs de la Californie, connus sous le nom de Soledad Brothers, accusés d'avoir assassiné un gardien de prison blanc.
Henry Louis Gates Jr., professeur à Harvard, explique à Snibbe que l'héritage de Davis est essentiel à la compréhension du militantisme aux États-Unis. "Elle a une énorme importance dans l'histoire de la pensée politique et de l'activisme politique de la politique de gauche ou progressiste et dans l'histoire de la race et du genre aux États-Unis depuis le milieu des années 60." Gates déclare que "personne n'a un plus important Les érudits pourront désormais étudier l’arc de sa pensée, son évolution et sa profondeur en ayant accès à ses papiers. ”
Parmi les documents de la collection se trouve un manuscrit de l'autobiographie de Davis, datant de 1974, qui comprend des notes et des commentaires de son amie, Toni Morrison, lauréate du prix Pulitzer; une photo de Davis posant avec Fidel Castro; et des cassettes de «Angela Speaks», son émission de radio.
Les archives incluent également des artefacts comme sa célèbre affiche «Wanted», liée au procès dans lequel elle a été accusée de meurtre. En 1970, les armes achetées par Davis avaient été utilisées dans une tentative infructueuse de libérer les frères Soledad, qui ont coûté la vie à quatre personnes, rapporte Schuessler. Elle a été arrêtée et accusée de meurtre, d'enlèvement et de complot criminel.
Cette affaire a attiré l'attention du monde entier, déclenchant une campagne «Free Angela». Elle a été acquittée par un jury composé exclusivement de Blancs en 1972.
Bien que bon nombre de ses papiers aient été saisis par le FBI à l'époque, Snibbe écrit que la collection contient également un journal de 120 pages qu'elle a tenu pendant son procès.
La bibliothèque n'a pas révélé combien elle a payé pour les archives, qu'elle a achetées directement à Davis, écrit Schuessler. L’acquisition a été rendue possible par le Centre Hutchins pour la recherche africaine et afro-américaine de Harvard.
Sécuriser les papiers de Davis est un travail en cours. Kenvi Phillips, la première conservatrice de la bibliothèque pour la race et l'ethnie, embauchée en 2016 comme la première conservatrice de la bibliothèque pour la race et l'ethnicité, a rencontré Davis chez elle à Oakland pour commencer à collecter et à ranger 151 boîtes de documents.
Actuellement, la bibliothèque trie et numérise le matériel, qui sera disponible pour la recherche d’ici 2020. Mais Snibbe indique que les personnes intéressées par les archives n’auront pas à attendre aussi longtemps qu’un pic à l’intérieur - une série d’événements en 2019 aura lieu lieu de reconnaître les archives, y compris une exposition et une conférence mettant en vedette Davis elle-même.
