Lors de la course historique Iditarod en Alaska, chiens et neige vont de pair comme le beurre de cacahuète et la gelée. Après tout, la neige maintient ses traîneaux à chiens en mouvement sur 1 049 kilomètres brutalement froids. Mais la course de 2016 a connu un petit hoquet, écrit The Guardian : Sur au moins un tronçon de la route, il n’ya tout simplement pas assez de neige.
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Blâmez un hiver inhabituellement chaud pour le manque de neige à Anchorage, ville hôte du premier tronçon cérémoniel de la course de traîneaux. Les hivers El Niño sont historiquement plus chauds en Alaska, et cette année ne fait pas exception.
La course initiale de 11 kilomètres d'Iditarod à Anchorage est un lieu de rassemblement pour les attelages de chiens se rendant à Nome, où ils s'entassent au milieu d'une foule en liesse au début de «la dernière grande course». En général, ils défilent entourés de neige, mais cette année, les gouttes de pluie ont remplacé les flocons habituels de la ville.
Le chaud hiver fait des ravages dans le tourisme hivernal à Anchorage. Zachariah Hughes de KSKA rapporte que la neige peu fiable a entraîné une réduction des possibilités de loisirs et une surabondance des stocks d’hiver dans les magasins. Il note que la ville n'a vu qu'un tiers de son humidité hivernale habituelle, principalement sous forme de pluie.
La ville ne prend aucun risque avec son événement le plus célèbre. Comme le rapporte Tegan Hanlon dans Alaska Dispatch News, Anchorage stocke de la neige. La ville a reçu des wagons remplis de neige en provenance d’autres régions de l’Alaska, dit Hanlon, mais elle pourrait peut-être encore raccourcir la route cérémonielle par respect pour les chiens de traîneaux.
Comment se comporteront les mushers une fois sur des parties isolées de la route sans beaucoup de neige? Brian Gehring du Bismarck Tribune a interviewé Kelly Maixner, un musher du Dakota du Nord qui courra ce week-end. Il dit à Gehring qu'il envisage de prendre une voie nordique et de donner aux chiens un régime différent pour les aider à compenser la hausse des températures.
