La nature, malgré toutes ses mauvaises herbes et ses coups de foudre, est également pleine de régularité biologique: les rangées de dents d'alligator, les rayures sur un poisson zèbre, l'écartement des plumes d'un poulet. Comment ces motifs se présentent-ils?
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- Le test de Turing mesure quelque chose, mais ce n'est pas "l'intelligence"
Il y a soixante ans, le mathématicien Alan Turing (plus connu pour ses travaux pionniers sur l'intelligence artificielle) ne proposait que des chiffres, de la logique et un savoir-faire biologique de base. Il a proposé que deux produits chimiques - un "activateur" et un "inhibiteur" - fonctionnent ensemble, quelque chose comme un crayon et une gomme. L'expression de l'activateur ferait quelque chose - disons, tracerait une rayure - et l'inhibiteur arrêterait l'activateur. Cela répète, et voilà, bande après bande après bande.
Dimanche, les chercheurs ont rapporté la première preuve expérimentale que la théorie de Turing est correcte, en étudiant les huit crêtes uniformément espacées qui se forment sur le toit de la bouche d'une souris. (En passant, les gens ont quatre de ces crêtes qui nous aident à sentir et à goûter les aliments.)
Les scientifiques ont découvert que, dans les embryons de souris, une molécule appelée FGF, ou facteur de croissance des fibroblastes, agit comme activateur de la crête, et SHH, ou hérisson sonique, agit comme inhibiteur. Lorsque les chercheurs ont désactivé FGF, les souris ont formé de légères traces des crêtes qui se forment normalement. Inversement, quand ils ont désactivé SHH, les arêtes se sont transformées en un grand monticule. Changer l'expression de l'un de ces partenaires a influencé le comportement de l'autre, comme le prédisaient les équations de Turing.
Malheureusement, Turing ne connaîtra jamais l’importance de ses contributions à la biologie du développement. Le gouvernement britannique l'a reconnu coupable d'actes homosexuels en 1952 (pour lequel il s'est récemment excusé) et l'a puni de la castration chimique. Turing s'est suicidé en 1954. Ce mois de juin marque le 100e anniversaire de sa naissance.
