Linda Anfuso rêvait de vivre sur l'un des "bateaux étroits" joliment peints qui serpentent dans le réseau de canaux vieux de deux siècles de l'Angleterre. Vingt-cinq ans plus tard, Linda et son mari ont réalisé son rêve d'enfant en devenant une partie d'un groupe d'aficionados du canal qui jouissent d'une vie paisible se promenant dans la campagne à une vitesse de quatre milles à l'heure. "Il y a un sens de la communauté ici", dit-elle, "dont nos parents et nos grands-parents ont parlé, mais nous ne le savions jamais."
Récemment, un nouvel intérêt pour l'art unique, la langue et les coutumes populaires des bateliers et leur culture a permis de restaurer plus de la moitié des 4 000 milles de voies navigables autrefois en ruine. La fin du XVIIIe siècle vit un boom dans la construction du canal anglais: les propriétaires de poteries, d’usines textiles, de forges et de briqueteries réalisèrent qu’un cheval tirant une péniche pouvait transporter 15 fois plus de marchandises que celui tirant un wagon sur une bonne route.
Finalement, le chemin de fer et d’autres innovations technologiques ont rendu les canaux obsolètes. Aujourd'hui, des volontaires allant de la vingtaine aux retraités nettoient, restaurent et reconstruisent des canaux et des écluses abandonnés, rapporte l’auteur Susan Hornik. Pendant ce temps, un nombre croissant d’enthousiastes sillonnent les canaux dans des bateaux peints pour reconquérir l’époque révolue de l’époque des petits bateaux. L'année dernière, quelque 250 000 vacanciers ont loué des bateaux sur les canaux pour des vacances flottantes.
Un propriétaire de bateau résume la lenteur de la vie sur les canaux: "Vous ne le faites pas pour vous y rendre."
