Il existe de nombreux endroits sur Terre où le service de téléphonie mobile est encore assez flou - Amérique rurale, Afrique centrale, le niveau le plus bas de ma maison. Mais, si les choses vont bien, une zone morte énorme fera l’objet d’une mise à niveau majeure l’année prochaine. Comme le rapporte Tariq Malik chez Space.com, un programme spatial privé espère créer un réseau cellulaire sur la Lune.
Le réseau de cellules fait partie d'une mission planifiée par un groupe basé à Berlin, appelé Part Time Scientists, ou PTScientists, un consortium de scientifiques et d'ingénieurs. L’équipe espérait à l’origine réclamer le Google Lunar X-Prize, un versement de 30 millions de dollars pour l’atterrissage d’un vaisseau spatial sur la Lune comprenant un rover capable de parcourir 500 mètres et de transmettre des images haute définition à la Terre. Alors que PTScientists et 15 autres équipes n’ont pas réclamé le prix, qui expire le 31 mars 2018, le groupe espère toujours pouvoir lancer son projet cellulaire sur la Lune.
Comme le rapporte Malik, à l’occasion du 50e anniversaire de l’atterrissage sur la lune Apollo 11 l’année prochaine, PTScientist envisage de lancer son atterrisseur lunaire ALINA (module d’atterrissage et de navigation autonome) et deux petites Audi Lunar Quattro Rovers sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis Cape Canaveral. L'atterrisseur sera équipé d'un réseau Ultra Compact 4G de niveau spatial, qui pèse environ 2, 2 kg, le plus léger jamais développé. L'appareil recevra les signaux des rovers et les renverra vers la Terre à 1800 mégahertz, envoyant un flux vidéo HD en direct de la surface de la Lune.
Alors, pourquoi ont-ils besoin d'un réseau de cellules? Ce n'est pas pour bavarder avec de petits hommes verts. Selon un communiqué de presse de la société de téléphonie mobile Vodafone et du fabricant de téléphones Nokia, qui collaborent au projet, un réseau de cellules est plus léger et consomme beaucoup moins d'énergie qu'un réseau de radio analogique, ce qui est important pour les petits mobiles. Malik signale également que les rovers ne seront pas obligés de s’arrêter pour renvoyer des signaux à l’atterrisseur, ce qui signifie qu’ils peuvent transmettre de la vidéo pendant qu’ils marchent.
"Cette mission importante soutient, entre autres, le développement de nouvelles technologies spatiales pour la mise en réseau, le traitement et le stockage de données, et contribuera à faire progresser l'infrastructure de communication nécessaire aux universitaires, aux entreprises et aux établissements d'enseignement pour la conduite de recherches lunaires", a déclaré Marcus. Weldon, directeur technique de Nokia et président de Bell Labs, explique dans le communiqué: "Ces objectifs ont des implications potentiellement considérables pour de nombreuses parties prenantes et pour l'ensemble de l'humanité, et nous sommes impatients de collaborer étroitement avec Vodafone et les autres partenaires du secteur." les mois à venir, avant le lancement en 2019. "
La grande question est donc de savoir pourquoi le réseau lunaire 4G est à la pointe de la technologie et non le 5G à la pointe de la technologie. Comme le rapporte Reuters, Vodafone a décidé de s'en tenir au système 4G éprouvé, car la 5G est toujours considérée comme étant en phase de test. Ils ne voulaient pas atterrir le réseau sur la lune pour se rendre compte qu'ils avaient un mauvais signal.
Quel que soit le réseau, les images de la mission promettent d’être époustouflantes. L'équipe prévoit d'atterrir près de la vallée de Taurus-Littrow et d'étudier le rover abandonné utilisé par les astronautes lors de la mission Apollo 17 de 1972. Selon une déclaration de clients de PTS, leurs rovers seront équipés de trois caméras avec une résolution deux fois supérieure à celle utilisée pour les missions Apollo. Deux caméras travailleront ensemble pour fournir des images 3D de la surface lunaire et la troisième sera disponible pour des travaux scientifiques. Mais nous pensons que, si la couverture cellulaire est suffisante, elle passera le plus clair de son temps à faire défiler Facebook.
