Un pygargue à tête blanche, qui aurait plus de 30 ans, a été euthanasié le soir du réveillon du Nouvel An, a rapporté le zoo hier après-midi. Le 28 décembre, Sam, une femme née dans la nature, a été trouvée malade dans l'exposition sur l'habitat du zoo à tête blanche du zoo et emmenée pour traitement à l'hôpital vétérinaire de l'établissement. Au début, l'animal avait répondu aux ministères des gardiens du zoo, mais après que son état se soit aggravé, elle a été "euthanasiée sans cruauté", selon le rapport.
Sam est arrivée au zoo en 2003. Elle avait été blessée par balle en Alaska en 1986. Cette blessure l'avait empêchée de prendre l'avion ou d'être relâchée dans la nature. Avant de venir au zoo, Sam avait vécu à Pigeon Forge, dans le Tennessee, à l'American Eagle Foundation, située dans le célèbre parc d'attractions Dollywood.
Son compagnon, Tioga, qui est également incapable de voler ou de s’occuper de lui-même à l’état sauvage, est le dernier aigle chauve du zoo. Le zoo indique qu'il envisage actuellement d'ajouter davantage de pygargues à tête blanche à ses collections, mais aucun plan n'est en cours pour le moment. Tioga a 12 ans. Dans la nature, les pygargues à tête blanche vivent jusqu'à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine.
Le pygargue à tête blanche, une fois menacé d'extinction, a fait un retour spectaculaire. Jadis couvrant l’ensemble du continent nord-américain, du Canada au Mexique, la population est passée de 100 000 individus nicheurs à la fin des années 1700 à seulement 417 couples en 1963. Le pesticide DDT, largement dispersé aux États-Unis tout au long des années 1940 et 50, s'est concentré dans la chaîne alimentaire et a affaibli les coquilles d'œufs d'oiseaux. L’interdiction subséquente du pesticide en 1972, ainsi que les efforts de récupération vigoureux menés par le service américain des poissons et de la faune, ainsi que par d’autres agences étatiques et fédérales et des groupes de conservation publics et privés, ont inversé le déclin précipité des animaux. Et en 1995, après 22 ans sur la liste des espèces menacées d'extinction, le statut du pygargue à tête blanche a été ramené de la catégorie «en voie de disparition» à «menacée». Aujourd'hui, quelque 9 800 couples, l'une des plus grandes réussites en matière de conservation de l'histoire du monde, nichent maintenant aux États-Unis.
L'exposition du zoo, "The Bald Eagle Refuge", est actuellement fermée en raison de la construction à proximité d'une nouvelle exposition sur les phoques et les lions de mer.
