Ces dernières années, les scientifiques ont découvert toutes sortes de choses remarquables sur un groupe de créatures entièrement invisibles à l'œil nu: des milliards de bactéries qui colonisent toutes les surfaces de notre corps.
Ces organismes, appelés collectivement microbiome, affectent profondément notre santé, régissent notre consommation de graisse, notre risque de développer des allergies et même la fréquence à laquelle nous sommes piqués par les moustiques.
La nouvelle science, cependant, indique que la relation va dans les deux sens. Ces micro-organismes nous affectent, mais notre génétique sous-jacente contrôle également les espèces de bactéries capables de se développer dans et sur notre corps.
L’un des exemples les plus frappants de cette situation a été publié aujourd’hui dans la revue PLOS ONE . Dans le cadre de cette étude, un groupe de chercheurs de l’Ohio State University a analysé l’espèce bactérienne vivant dans la bouche - dans la salive, sur la surface des dents ou sous la gencive - de 192 volontaires.
En séquençant tout l'ADN bactérien présent dans un échantillon prélevé dans la bouche de chaque personne, les chercheurs ont détecté 398 espèces de bactéries différentes au total. Chaque volontaire hébergeait en moyenne 149 espèces différentes de bactéries buccales.
Mais la conclusion la plus intéressante est peut-être que la diversité des individus est énorme: seules 8 espèces sont présentes dans la bouche de chaque participant. «Il n'y avait pas deux personnes exactement identiques. C'est vraiment une empreinte digitale », a déclaré Purnima Kumar, l'auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse.
Cette diversité bactérienne, cependant, n'était pas entièrement aléatoire: elle était en corrélation avec le groupe ethnique du volontaire. En d’autres termes, les membres de chacun des quatre groupes ethniques représentés dans l’étude (tous les participants s’identifiant eux-mêmes comme étant soit de race blanche, afro-américains, chinois ou latino-américains) avaient généralement des expériences similaires. espèces de bactéries, en particulier sous les gencives.
En conséquence, les chercheurs ont simplement développé un modèle capable de deviner l'appartenance ethnique d'une personne avec une précision nettement meilleure que le hasard, en comptant simplement les variétés de bactéries apparues dans cette zone. Cette méthode a fonctionné correctement dans 62% des cas. Certains groupes étaient encore plus faciles à identifier via la bactérie que d’autres: il pouvait identifier correctement les Latinos dans 67% des cas et les Afro-Américains avec une précision de 100%.
Selon eux, la variation selon des critères ethniques est le reflet de la génétique et non de l'environnement. En effet, si vous supposiez que le microbiome de la bouche est totalement dépendant de facteurs environnementaux, vous vous attendriez à ce que les membres du même groupe ethnique aient des combinaisons de bactéries différentes selon qu'ils sont des immigrants de première génération aux États-Unis ou s'ils ont des antécédents familiaux. qui remontait des générations dans le pays. Au lieu de cela, les origines des gens - en termes d'aliments qu'ils mangeaient et d'autres tendances de style de vie - ne semblaient pas avoir de corrélation avec les communautés bactériennes dans leur bouche. Mais leur appartenance ethnique et donc leur génétique similaire correspondaient plus souvent à leur microbiome qu'à la chance.
Il est intéressant de noter que l’objectif initial de cette recherche n’était pas de trouver de nouvelles différences entre les personnes de différents groupes ethniques, mais d’examiner les caractéristiques bactériennes communes aux personnes ayant une bonne santé bucco-dentaire (les chercheurs sont pour la plupart issus de la faculté de médecine dentaire de l’OSU). Mais lorsque les chercheurs ont analysé les données, ils ont été frappés par les similitudes ethniques. Bien qu'ils aient échantillonné des bactéries de toutes les régions de la bouche, celles qui se trouvaient sous la ligne gingivale présentaient la plus forte corrélation avec l'origine ethnique (et donc la génétique), probablement parce qu'elles étaient les moins perturbées par des facteurs environnementaux tels que le régime alimentaire ou le tabagisme.
La découverte ethnique surprenante pourrait avoir des avantages pour la santé bucco-dentaire. Le fait que des personnes de différentes ethnies hébergent différentes sortes de bactéries buccales pourrait conduire à des traitements médicaux adaptés aux antécédents génétiques du patient. Si, par exemple, les recherches révèlent qu'une personne présentant certaines espèces de bactéries buccales en grande quantité est prédisposée à certains maux, par exemple, elle pourrait être dépistée de manière proactive pour ces maladies.
