Frederik Ruysch, né ce jour-là en 1638, était médecin à Amsterdam à la fin du XVIIe siècle. Et il a fait de l'art avec les gens.
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Ce n’est pas aussi étrange que cela puisse paraître: dans la communauté médicale active des années 1700 à Amsterdam, les médecins s'intéressaient sans précédent au fonctionnement interne du corps et c’était un lieu de rencontre entre art et science, à la manière des célèbres dessins anatomiques d’Andreas Vesalius., qui montrent des corps manquant de peau et parfois d’autres parties de leur anatomie dans des poses actives. Ruysch, qui était un innovateur technologique en matière de conservation de corps à étudier, a juste fait un pas de plus.
Quelques… étapes étranges. Certains de ses spécimens étaient conservés dans des dioramas astucieux comprenant également des plantes et d’autres matériaux, tandis que d’autres corps étaient exposés vêtus ou décorés de dentelles. Ruysch était un chef de file dans un nouveau domaine, écrit la National Library of Medicine.
À l'instar d'autres artistes anatomiques qui ont suivi, la bibliothèque écrit, Ruysch a également utilisé des parties déconnectées du corps comme matériau de sculpture. Les pièces ont été conservées et parfois colorées ou revêtues de vêtements avant d'être rangées. Le travail de Ruysch se démarque par son souci du détail.
En tant qu'éminente personnalité de la communauté chirurgicale ayant également travaillé avec des sages-femmes et des bébés, écrit l'historienne Julie Hansen, Ruysch avait également beaucoup accès aux corps de bébés mort-nés ou décédés qu'il avait utilisés pour créer «d'extraordinaires scènes multi-spécimens», écrit-elle. Ruysch "était responsable de la création d'une nouvelle esthétique de la démonstration anatomique à Amsterdam."
Cette eau-forte montre l'un des dioramas de Ruysch, qui comprenait des squelettes infantiles. Aucun de ses dioramas n'a survécu jusqu'à nos jours. (Bibliothèque nationale de médecine) 
La leçon d'anatomie du Dr Frederick Ruysch a été peinte par Jan Van Neck en 1683. Notez le jeune homme tenant un cadavre posé dans le coin droit. (Wikimedia Commons) 
Ce catalogue de l'œuvre de Roysch, qui a survécu jusqu'à nos jours, est l'une des façons dont nous connaissons ses dioramas. (Bibliothèque nationale de médecine) 
Ce spécimen conservé dans une pièce de la collection de Ruysch, conservé dans un environnement humide, montre comment il a su combiner les différentes parties du corps. Ici, le bras réaliste d'un enfant est connecté à la dure-mère, qui entoure normalement le cerveau humain. Vous pouvez voir les artères en rouge. (Bibliothèque de l'Université d'Amsterdam) "En réalisant de telles expositions, il a revendiqué un privilège extraordinaire", écrit la bibliothèque: "le droit de collecter et d'exposer du matériel humain sans le consentement de l'anatomisé".
Abstraction faite du consentement, les manières dont Ruysch a présenté ses sujets sont certainement morbides. Mais son travail avait une logique spécifique, écrit l'historien Jozien Driessen van het Reve. En plaçant des parties du corps dans une scène familière comme un diorama, il entendait distancer les téléspectateurs du fait qu’ils regardaient un cadavre.
"Je fais cela pour éloigner toute répulsion de ces personnes, la réaction naturelle des personnes confrontées à des cadavres étant une réaction de peur", a-t-il expliqué, selon l'historien Luuc Kooijmans. Dans la poursuite de cet objectif, Ruysch a développé de nouvelles techniques de préservation des parties du corps qui ont fait progresser le domaine de l'anatomie.
Parmi ses autres innovations, écrit Koojimans, Ruysch a été un pionnier dans l'utilisation de l'alcool pour préserver les parties du corps pendant de longues périodes. Il a également utilisé des techniques de pointe, telles que l'injection de cire, pour donner l'impression que les organes et les vaisseaux sanguins sont vivants, plutôt que de s'effondrer.
Cela signifiait que, contrairement aux anatomistes de l'époque qui devaient disséquer et cataloguer rapidement car le corps sur lequel ils travaillaient se décomposeraient rapidement, Ruysch était capable de constituer une collection de parties du corps. Cette collection a tellement grandi qu'il a ouvert un musée dans les années 1680, écrit Koojimans. Le public pouvait y assister, en regardant les spécimens comme un divertissement morbide et en payant un droit d'entrée. Mais les médecins pouvaient entrer gratuitement et assister à des conférences sur l'anatomie que Ruysch avait données.
Des parties de la collection de Ruysch qui ont survécu, qui comprenaient des milliers de spécimens à son apogée, ont été conservées par les conservateurs russes au cours des siècles et font toujours partie d'une collection russe. Bien que son travail puisse paraître étrange aujourd'hui, considérons Bodyworlds et d'autres expositions modernes qui utilisent la plastination pour préserver des tranches de cadavres humains à des fins de divertissement (et d'édification?) Du grand public.
