Pour les athlètes, il y a peu d'honneurs plus élevés que de remporter une médaille aux Jeux olympiques. En remportant l'or, l'argent ou le bronze, l'athlète a triomphé parmi les meilleurs compétiteurs au monde. Cependant, même si elle est moins connue que les trois autres, il existe une quatrième médaille dans les Jeux qui chasse le reste de l'eau: la médaille Pierre de Coubertin.
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Nommée en l'honneur du fondateur des Jeux olympiques modernes, la médaille Coubertin a été inaugurée en 1964 et est décernée pour des gestes et des gestes spéciaux qui illustrent l'esprit des Jeux olympiques, rapporte Stacy Conradt pour Mental Floss . Depuis la création de la médaille Coubertin, seuls 17 athlètes l’ont été, ce qui en fait l’un des plus grands honneurs que l’on puisse obtenir dans les sports olympiques, a écrit Peter Scrivener pour la BBC.
Bien que les circonstances de chaque médaille Coubertin soient différentes, les histoires sont aussi dramatiques que tout exploit ayant remporté une médaille d'or. L'une des premières médailles de Coubertin à avoir été décernée au bobsleigh italien Eugenio Monti aux Jeux d'hiver de 1964 à Innsbruck, en Autriche. Au cours de l’une des courses, les équipes britanniques de bobsleigh de Tony Nash et Robin Dixon ont brisé l’un des verrous qui tenaient leur traîneau. Quand Monti a entendu parler de leur dilemme, il leur a prêté un des siens, leur permettant de continuer et de remporter l'or, rapporte Conradt. Quand on a demandé plus tard à Monti s’il regrettait d’avoir aidé ses rivaux à remporter la victoire, il a haussé les épaules.
"Nash n'a pas remporté la médaille d'or parce que je lui ai donné un coup de pouce", a déclaré Monti. "Il a gagné parce qu'il était le plus rapide."
La médaille Coubertin peut également être attribuée à ceux qui ont laissé leur avance en faveur de l'héroïsme. Lors des Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul, le marin canadien Lawrence Lemieux était sur le point de remporter la médaille d’argent lorsque ses concurrents de l’équipe de Singapour ont chaviré devant des vents violents. Conscient qu'ils ont été blessés lors de l'incident, Lemieux a abandonné la course afin de les sauver. Après avoir sorti les deux hommes de l'eau et attendu pour s'assurer qu'un bateau de patrouille pourrait les emmener à terre, Lemieux a ensuite rejoint la course, Iain Boekhoff rapporte pour le Globe and Mail . Alors qu'il finissait à la 22ème place, en reconnaissance de ses actions, des officiels lui ont décerné le Coubertin.
La médaille a également été attribuée à titre posthume. Les Jeux olympiques de Berlin de 1936 étaient destinés à être utilisés par l'Allemagne nazie comme un outil de propagande pour le Troisième Reich. Mais les performances spectaculaires des quatre médailles d'or remportées par l'athlète américain Jesse Owens ont changé la donne. Son esprit sportif avec le saut en longueur allemand Luz Long a également fait les gros titres. Après que Owens eut échoué deux sauts qualificatifs, il risquait d’être éliminé de la compétition lorsque Long l’approchait pour lui suggérer de prendre un peu plus de recul sur la planche de décollage, a rapporté Scrivener. Owens suivit ses conseils et remporta l'or. Les deux hommes ont ensuite snobé Adolf Hitler en s'embrassant après la compétition.
"Il lui a fallu beaucoup de courage pour se lier d'amitié devant Hitler", a déclaré Owens plus tard, comme le rapport Scrivener.
Il est mort longtemps au cours des combats de la Seconde Guerre mondiale et certains se sont depuis demandé si cet échange amical avait eu lieu. Néanmoins, le Comité international olympique a décerné à titre posthume la médaille Coubertin à Long, en l'honneur de l'esprit du moment, en tant qu'exemple de la manière dont le sport peut rapprocher les hommes.
