Une série d'écluses séparent la rivière Chicago du lac Michigan. Photo: Ann Fisher
La sécheresse qui sévit actuellement aux États-Unis - celle qui a presque fermé le trafic maritime sur le Mississippi, qui a sapé les réserves d’eaux souterraines, menacé le prix d’achat de la viande de porc et suscité le spectre d’un autre Dust Bowl - pourrait avoir une autre surprise en réserve. Les températures élevées et le manque de précipitations ont entraîné une baisse record du niveau de l'eau dans le lac Michigan, l'un des Grands Lacs, et cette chute abrupte pourrait entraîner le reflux de la rivière Chicago, qui se trouve alors surélevée par rapport au lac. .
"Si le niveau d'eau du lac Michigan ne baisse que de 15 centimètres", dit The Weather Network, "il sera inférieur à la rivière Chicago. Cela pourrait inverser le débit de l’eau et envoyer des eaux usées non traitées dans le lac Michigan. »
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«Nous surveillons depuis 1918 et c'est le plus bas des lacs Michigan et Huron», a déclaré Roy Deda, du Corps of Engineers de l'armée américaine. «La qualité de l’eau pourrait avoir un impact potentiel sur les Grands Lacs si nous continuions à verrouiller les navires lorsque la rivière était plus haute que le lac.»
«Notre rivière contient 70% d'eaux usées. Je pense que nous devons reconnaître cela. C'est un égout à ciel ouvert. Cela dépend de la gravité de s’éloigner de nous. Si cette gravité ne fonctionne pas avec la descente du lac, c'est l'inverse qui se produit et nous n'avons rien fait pour lutter contre les contaminants sur lesquels nous devons réellement investir pour les réparer », Henry Henderson, Natural Resources Defence Council.
À l'heure actuelle, la rivière Chicago est déjà plus haute que le lac de "6 centièmes de pouce", indique Fox News. Et, entre la rivière et le lac, se trouve un système d'écluses, utilisé pour déplacer les navires entre les deux étendues d'eau, qui pourrait être maintenu fermé pour éviter un lavage à contre-courant. Selon Fox, "le niveau du lac était encore plus bas en 1964 qu'aujourd'hui, selon le responsable des opérations du district de récupération des eaux".
Ce n'est pas la première fois que la rivière Chicago fait face à un renversement imminent de mémoire récente. En 2010, le maire de Chicago, Richard Daley, souhaitait inverser intentionnellement le débit du fleuve afin d'empêcher les espèces envahissantes d'atteindre les Grands Lacs.
En effet, le cours actuel de la rivière Chicago est en réalité l’opposé de la façon dont la nature l’a conçu. En 1900, un grand projet technique a inversé la direction du fleuve, le faisant voyager non pas vers le lac Michigan, mais vers le fleuve Mississippi.
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