En ce jour de 1961, Youri Gagarine est devenu la première personne dans l'espace. Et compte tenu des risques inhérents aux premiers vols spatiaux, il mérite certainement sa place dans l’histoire. Mais qu'en est-il de l'homme qui a conçu la fusée qui a amené Gagarine là-bas?
Contenu connexe
- Joyeux 80e anniversaire à la première femme de l'espace
- La véritable histoire des "personnages cachés", les femmes oubliées qui ont contribué à la victoire dans la course à l'espace
- 50 faits pour le 50e anniversaire du premier homme dans l'espace
Il s'appelait Sergei Korolev et son influence sur le programme spatial soviétique s'étendait beaucoup plus loin que les 108 minutes de gloire de Gagarine - le temps qu'il a fallu pour faire une seule orbite terrestre.
Le vol de Vostok 1, l'artisanat de Gagarine, «a été un moment décisif du XXe siècle et a ouvert la perspective de voyages interplanétaires pour notre espèce», écrit Robin McKie pour The Guardian . Pour Gagarine, c’est le moment qui fait de lui l’un des chefs de file de l’Union soviétique.
Alors que Gagarine parcourait le monde, le concepteur en chef du programme spatial était resté chez lui et était inconnu. Que Sergei Korolev ait dirigé le programme de fusées de l'Union soviétique n'a été révélé qu'après sa mort. "Gagarine est devenu le visage de la suprématie de l'espace soviétique", écrit McKie, "tandis que Korolev était le cerveau. Le duo forme une équipe puissante et leur succès apporte une renommée à l’un et un pouvoir immense à l’autre. Ni l'un ni l'autre n'ont vécu assez longtemps pour profiter de ces récompenses, cependant.
Korolev avait environ 50 ans lorsque le Vostok I a grimpé, alors que Gagarine n'avait que 27 ans. Korolev avait déjà survécu à certains des moments fondateurs de l'URSS, selon l'Agence spatiale européenne. Il a eu toutes ses dents cassées sous la torture et a servi dans un camp de travail pendant les purges staliniennes. Il a par la suite aidé à créer des armes pendant la Seconde Guerre mondiale tout en restant un prisonnier politique. Il dirigea même une équipe de développement d'armes soviétiques qui développa le premier missile Scud.
Son équipe développa ensuite la fusée R-7, suffisamment puissante pour placer les satellites Sputnik (et Laika, le chien tragique à bord de Sputnik 2) en orbite, avant le lancement du premier satellite par les États-Unis. "Korolev et le R-7 ont rapidement marqué encore plus de premières", écrit l'ESA: "la première sonde de la Lune, la première image de l'autre côté de la Lune et les premières sondes de Vénus et de Mars".
Vostok 1, un satellite espion que Korolev a modifié en remplaçant l'appareil de prise de vue situé à l'intérieur par un siège éjectable, est ensuite arrivé, écrit l'ESA. Il a été lancé en utilisant une version améliorée de la fusée sur laquelle Korolev s’appuyait à ce jour.
Quelques semaines après ce vol, le président John F. Kennedy a prononcé le discours qui a lancé la course à la lune. "Peu d'observateurs ont donné aux Américains beaucoup de chances de victoire", écrit McKie. "Le programme soviétique semblait imbattable avec Gagarine et Korolev comme visage et cerveau." Goulag. "
Cassé dans son corps mais pas dans son esprit, Korolev est mort sur une table d’opération en janvier 1966. Ce n’est qu’après sa mort que le peuple soviétique et le monde entier ont appris qui il était, le journal officiel communiste ayant publié une longue notice nécrologique. funérailles d'État. Sans lui, la course à la lune était perdue, écrit McKie.
