Ces dernières années, des chercheurs ont découvert que les arbres pouvaient communiquer et partager des nutriments via un réseau fongique souterrain. Des scientifiques européens ont découvert que les arbres «dormaient» ou au moins se détendaient un peu la nuit, rapporte Andy Coghlan pour New Scientist.
À l'aide d'un scanner laser terrestre les nuits sans vent proches de l'équinoxe, les chercheurs ont balayé deux bouleaux au cours de la nuit, un en Finlande et un en Autriche. Les chercheurs ont examiné le bouleau en Finlande toutes les 10 minutes et celui d'Austrain toutes les 10 minutes. Les résultats, publiés dans la revue Frontiers in Plant Science, montrent que les arbres se sont affaissés jusqu'à près de quatre pouces pendant la nuit.
Selon un communiqué de presse, les feuilles et les branches se sont lentement assouplies au fil du temps, atteignant leur position la plus basse environ deux heures avant le lever du soleil. Au cours de la matinée, les arbres ont repris leur position initiale.
À certains égards, l'étude était un test de la technologie de balayage laser. L'utilisation de la photographie traditionnelle, qui a besoin de beaucoup de lumière pour produire une image, aurait interféré avec les habitudes nocturnes des arbres. Mais le laser infrarouge illumine des points sur l’arbre pendant une fraction de seconde. Cela a permis de cartographier tout l’arbre en quelques minutes avec un minimum de perturbations.
Le balayage laser droit est le positionnement régulier de la branche de l'arbre, tandis que le balayage laser gauche montre ses membres tombants pendant la nuit. (Université de technologie de Vienne) Cette technique pourrait permettre aux scientifiques d'approfondir l'étude des "schémas de sommeil des plantes", passant d'arbres individuels à des zones beaucoup plus vastes, explique le co-auteur de l'étude, Norbert Pfeifer, dans le communiqué de presse.
Le statisme est probablement dû à une diminution de la pression de turgescence, un type de pression interne de l'eau qui maintient les plantes en position verticale. «Cela signifie que les branches et les tiges des feuilles sont moins rigides et plus susceptibles de s'affaisser sous leur propre poids», explique le co-auteur de l'étude, András Zlinszky, biologiste à l'Académie hongroise des sciences, à Coghlan . Lorsque la photosynthèse cesse la nuit, la pression de la turgescence est réduite, ce qui provoque probablement le «relâchement» des branches.
Il est possible que le statisme soit également lié aux rythmes circadiens, qui sont encodés dans presque toutes les créatures de la planète, souligne Brian Resnick de Vox . Les chercheurs ont dit à Coglan qu'ils espéraient répéter l'expérience sur d'autres espèces d'arbres et qu'ils s'intéressaient particulièrement aux châtaignes et aux peupliers, deux arbres dans lesquels des gènes associés aux rythmes circadiens ont été découverts.
"Peut-être la question ouverte la plus importante est de savoir si les mouvements de branche observés ont lieu sous l'influence de la lumière du coucher et du lever du soleil, ou s'ils sont indépendants de la lumière et régis par l'horloge interne circadienne de la plante", selon l'étude. Certaines branches ont commencé à revenir à leur position de jour avant le lever du soleil, laissant entendre que les plantes suivent peut-être une horloge interne. Mais seule une étude plus approfondie des habitudes quotidiennes de l'arbre aidera à déterminer si c'est le cas.
«Il y a eu quelques études sur les rythmes circadiens dans les arbres, principalement sur l'expression des gènes, mais ces dernières recherches sont une belle façon de voir cela se produire sur des arbres individuels», le biologiste C. Robertson McClung du Dartmouth College, qui ne participe pas à l'étude., raconte Coghlan. "Cela montre que des choses se passent dans le monde réel."
L'étude pourrait également avoir des applications pratiques. L'auteur de l'étude, Eetu Puttonen, affirme que connaître le cycle quotidien de la façon dont l'eau se déplace dans les arbres pourrait aider à la fois les industries du bois et celles du caoutchouc, qui dépendent toutes deux du contenu en eau des arbres.
