Chaque hiver, des millions de touristes affluent vers Harbin, une ville située dans le nord-est de la Chine, pour se tenir à des températures proches de -40 degrés Fahrenheit et observer des blocs de glace géants. Bien sûr, il est utile que ces blocs de glace soient agencés avec habileté pour créer une réplique du Colisée, éclairée de l’intérieur par des lumières incandescentes multicolores pour briller sous le ciel encré de l’hiver.
Colisée illuminé en glace lors du Festival international de la glace et de la neige de Harbin en Chine (Tao Zhang / Getty Images) Le 5 janvier a marqué le début du 35ème festival annuel de la neige et de la neige de Harbin, le plus grand festival de la neige et de la glace au monde. Cette production de plusieurs millions de dollars s'étend sur huit millions de pieds carrés de la ville et présente d'énormes sculptures de neige et de glace qui attirent des visiteurs du monde entier. Bien que le festival officiel des temps modernes ait commencé en 1985, un spectacle sur glace organisé a débuté en 1963 et l’événement peut retracer son art glacial du début de la dynastie Qing lorsque des paysans et des pêcheurs ont placé des bougies à l’intérieur de blocs de glace découpés dans la rivière Songhua pour créer lanternes de fortune.
Un homme sculpte la glace lors du festival international de la neige et de la glace de Harbin 2019. (Fred Dufour / AFP / Getty Images) Près de 400 ans plus tard, le Songhua est toujours la pierre angulaire du festival. Des milliers de travailleurs passent les journées qui précèdent le festival à couper des blocs de glace de deux à trois pieds d'épaisseur pour fournir les près de quatre millions de pieds cubes de matériaux de construction gelés nécessaires à la construction du monde de la glace et de la neige.
(Tao Zhang / Getty Images) Dans une piscine à côté du Songhua, un plongeon polaire a lieu tous les jours. La natation polaire est populaire dans le nord-est de la Chine et aurait pour effet d'améliorer la circulation et l'acuité mentale. Ce plongeon n’est réservé qu’aux noix de santé les plus courageuses ou les plus masochistes, car la température de l’air ne dépasse rarement zéro.
(VCG / Getty Images) Pour ceux qui recherchent un lieu unique pour nouer des liens, le festival organise chaque année un mariage de masse réunissant des dizaines de couples. Bien que la plupart des tourtereaux soient originaires de Harbin, la cérémonie attire des couples du monde entier, dont beaucoup profitent de l'expérience exceptionnelle consistant à se faire prendre dans des températures glaciales comme seconde cérémonie. Enfilant manteaux de fourrure et parkas par-dessus leurs robes et leurs costumes, les couples posent pour des photos après avoir échangé des bagues, puis découpent collectivement un énorme gâteau de mariage gelé.
(- / AFP / Getty Images) Les véritables attraits sont les productions artistiques glaciales du festival. La compétition de sculpture sur neige a lieu à Sun Island, à Harbin, où des équipes du monde entier sculptent des créations extrêmement détaillées à partir de neige durcie. Au-dessus de la glace extraite de la rivière, quatre millions de pieds cubes de neige sont soigneusement sculptés avec des scies, des pelles, des tarières et du papier de verre pour créer des visages humains, des animaux, des palais et une armée de super bonshommes de neige géants.
Les touristes regardent des sculptures de neige illuminées au Festival international de la glace et de la neige de Harbin. (VCG / Contributor / Getty Images) Quand le soleil se couche, Harbin commence à briller sérieusement. Le monde de la glace et de la neige ressemble à une ville brillante en verre, mais tout est construit à partir de briques d’eau gelée. Rome n'a peut-être pas été construite en un jour, mais la version Harbin de son Colisée l'était presque. Grâce aux efforts de plus de 7 000 travailleurs et travailleuses, la ville de 64 000 pieds carrés est construite en environ deux semaines. Décrite comme un «Disneyland glacé», l’attraction regorge de prouesses architecturales glacées, resplendissantes de châteaux, de répliques de bâtiments emblématiques et même de quelques glissades de glace géantes pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Cette année, plus de 10 millions de visiteurs sont attendus au festival qui se déroule jusqu'au 5 février.
(Image du haut: des sculptures de glace rougeoyante s'étendent sur huit millions de pieds carrés à Harbin, une ville de la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine. [VCG / Getty Images])
