Image: KC Toh
Pensez à tout ce que vous savez. Les dinosaures avaient le cerveau dans les fesses et avaient le sang froid. Une grande partie de votre ADN est indésirable. Il existe des régions spécifiques du cerveau pour tout ce que nous faisons. Comment êtes-vous sûr de ces faits? S'ils ont plus de quarante-cinq ans, vous ne devriez pas du tout en être certain. C'est à peu près combien de temps un fait scientifique peut être considéré comme fiable. Fondamentalement, la plupart de ce que vous pensez savoir peut être faux.
Ou du moins c'est ce que Samuel Arbesman explique dans son livre «La demi-vie des faits: pourquoi tout ce que nous savons a une date d'expiration». Voici ce que Amazon dit à propos du livre:
Les faits changent tout le temps. Le tabagisme est passé de médecin recommandé à mortel. Nous avions l'habitude de penser que la Terre était le centre de l'univers et que Pluton était une planète. Pendant des décennies, nous avons été convaincus que le brontosaure était un véritable dinosaure. En bref, ce que nous savons du monde change constamment.
Mais il s'avère qu'il y a un ordre dans l'état des connaissances, une explication de la façon dont nous savons ce que nous savons. Samuel Arbesman est un expert dans le domaine de la scientométrie - littéralement la science de la science. Les connaissances dans la plupart des domaines évoluent de manière systématique et prévisible, évolution qui se déroule de manière fascinante et peut avoir un impact puissant sur nos vies.
Comment savons-nous lorsqu'un fait perd sa factualité et combien de temps les faits peuvent-ils survivre? Eh bien, la raison dit:
Étant donné que les connaissances scientifiques augmentent encore d'un facteur dix tous les 50 ans, il ne devrait pas être surprenant que de nombreux faits que les élèves ont appris à l'école et dans les universités ont été annulés et sont maintenant dépassés. Mais à quel rythme les faits antérieurs disparaissent-ils? Arbesman applique le concept de demi-vie, le temps nécessaire pour la désintégration de la moitié des atomes d'une substance radioactive donnée, à la dissolution des faits. Par exemple, la demi-vie de l'isotope radioactif strontium-90 est légèrement supérieure à 29 ans. En appliquant le concept de demi-vie à des faits, Arbesman cite des recherches qui ont examiné la dégradation de la vérité des connaissances cliniques sur la cirrhose et l'hépatite. "La demi-vie de vérité était de 45 ans", ont rapporté les chercheurs.
Cela ressemble en quelque sorte au récent argument de David McRaney, auteur du livre You Are Not So Smart . Arbesman explique comment ce que nous savons change. Mais le point de McRaney est que nous délirons de ce que nous pensons que le monde est de toute façon. Il écrit sur son site:
Le thème central de Vous n'êtes pas si intelligent est que vous ignorez à quel point vous êtes inconscient. Il existe une branche de la psychologie et un corpus de recherches ancien mais en pleine croissance dont les résultats suggèrent que vous n’avez aucune idée du pourquoi vous agissez ou pensez comme vous. Malgré cela, vous continuez à créer des récits pour expliquer vos propres sentiments, pensées et comportements, et ces récits - aussi inexact soit-il - deviennent l’histoire de votre vie.
Ainsi, comme le soutient Arbesman, les faits changent tout le temps. Mais McRaney fait remarquer que souvent, même si nous savons que certaines choses ne vont pas ou n'ont peut-être aucune raison de penser qu'elles sont justes, nous construisons toujours un récit pour les intégrer. La raison le dit bien:
Les gens s’accrochent également à certains «faits» pour justifier leurs convictions quant au fonctionnement du monde. Arbesman note: «Nous persistons à ajouter des faits à notre stock de connaissances personnel qui correspond à ce que nous savons déjà, plutôt que d’assimiler de nouveaux faits indépendamment de la façon dont ils s’intègrent dans notre vision du monde». le biais de confirmation est partout.
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