Au lendemain tragique du massacre d’une école à Newtown, comme c’est le cas chaque fois qu’une école tire dans une fusillade, les Américains ont débattu des mesures à prendre pour assurer la sécurité des écoliers innocents. Les défenseurs du contrôle des armes poussent pour limiter l'accès aux armes meurtrières en imposant des règles plus sévères sur les armes à feu, tandis que la National Rifle Association suggère que des gardes de sécurité armés soient postés dans toutes les écoles du pays.
Un groupe d'élèves de l'école secondaire Benjamin Banneker Academic High School à Washington a réagi différemment. Les étudiants ont pris l'initiative de créer un dispositif empêchant les intrus armés de s'introduire dans une salle de classe. Leur invention, le DeadStop, est légère, en forme de petit cylindre en plastique de la taille d'une tasse et glisse facilement en quelques secondes sur la grande charnière hydraulique commune connue sous le nom de «ferme-porte».
«Tant d'enfants et d'adultes ont été tués (à Sandy Hook). Nous nous sommes donc réunis et nous voulions savoir comment empêcher les intrus d'entrer dans notre école », a déclaré Deonté Antrom, junior à Benjamin Banneker, dans une interview publiée sur NBCNews.com.
Crédit: Lycée Académique Benjamin Banneker
L'école, comme beaucoup d'autres à travers le pays, est équipée de portes qui ne peuvent pas être verrouillées de l'intérieur, afin de se conformer aux réglementations du code de la construction qui permettent des évacuations sans obstruction à l'échelle du campus en cas d'incendie et autres catastrophes. Le DeadStop a été conçu comme une solution de contournement, préservant ainsi le besoin d’une sortie rapide en cas d’urgence tout en permettant à la classe de se sécuriser à l’intérieur de la salle en cas de besoin.
L'équipe de conception composée de dix étudiants, dirigée par le professeur de mathématiques John Mahoney, a commencé avec un prototype constitué de tubes en polychlorure de vinyle (PVC) que l'on trouve généralement dans les quincailleries. Elle a utilisé un clou pour maintenir le dispositif en place. Le problème avec ce concept de base était qu’elle n’était pas assez rigide pour que la porte soit bien fermée. Les étudiants développent actuellement une autre version en métal qui permettrait à l’appareil de fonctionner comme une pince.
«L'appareil que nous avons est détachable. Ce sera juste dans le bureau de l'enseignant et quand il sera annoncé qu'il y a un tireur dans le bâtiment, ils pourront le retirer et l'installer simplement sur la charnière », a déclaré Anjreyev Harvey, un autre junior de l'équipe, NBC News. "Et comment nous l'avons conçu, peu importe à quel point le tireur tire à travers la vitre ou sur la charnière, il ne pourra pas ouvrir (la porte)."
Les étudiants malicieux peuvent utiliser les portes à verrouillage latéral pour verrouiller les enseignants hors de leurs propres salles de classe. C'est une autre raison pour laquelle ils ne sont généralement pas utilisés. De plus, le DeadStop étant suffisamment portable pour être glissé dans un sac ou rangé ailleurs , il peut facilement être gardé en possession de l'enseignant en tout temps.
DeadStop est similaire à un autre périphérique appelé Jamblock. Inventé par Bob Ploskunak, un enseignant de Pittsburgh, le Jamblock est conçu pour se glisser facilement sous la porte et empêcher toute tentative des bandits armés de se forcer. Les écluses sont déjà utilisées par des écoles dans deux districts et, comme DeadStop, attirent l'attention.
Les étudiants de l'école secondaire Benjamin Banneker Academic High School espèrent breveter et publier un produit final de DeadStop qui ne coûte pas plus de 15 $. Pour que cela soit possible, le Massachusetts Institute of Technology a octroyé aux étudiants une subvention de 6 600 dollars dans le cadre du programme Lemelson-MIT InvenTeams, qui a été créé pour inspirer et motiver les étudiants du secondaire à «cultiver leur créativité et à expérimenter l’invention».
L'équipe fera la démonstration de son invention au MIT en juin 2014.
