Pourquoi un nouveau Robin Hood se pose chaque génération

Le folklore vient du folklore, c’est pourquoi le fait de «voler les riches pour les donner aux pauvres» est un motif qui perdure depuis des siècles dans l’imagination des gens. En ce qui concerne la redistribution de la richesse en ballades et légendes, les héros ne volent jamais les pauvres pour améliorer encore plus la fortune des riches.

L'illustration la plus récente de ce principe arrive dans les salles de cinéma la veille de Thanksgiving. Réalisé par Otto Bathurst, Robin Hood interprètera Taron Egerton dans le rôle principal, avec Jamie Foxx dans le rôle de Little John, Ben Mendelsohn dans le shérif de Nottingham et Eve Hewson dans le rôle de Marian.

La version cinématographique de 2018 utilise les nouvelles technologies numériques dans de nombreuses séquences d'action, mais utilise une grande partie du même folklore traditionnel pour interpréter Robin comme le bandit social par excellence corrigeant l'injustice en volant les riches et en donnant aux pauvres.

Alors que le nouveau film à succès s’installe dans le monde entier, je me suis mis à la recherche des racines profondes du héros Robin Hood dans les documents d’archives et les références au folklore. Avec l'aide de Michael Sheridan, stagiaire au Centre du folklore et du patrimoine culturel du Smithsonian, il est vite apparu que, en période de récession économique, en période de tyrannie et d'oppression, et en période de bouleversement politique, le héros Robin Hood appel.

Nous ne savons pas s'il y a jamais eu un Robin Hood dans l'Angleterre médiévale ou si son nom s'est simplement attaché à divers hors-la-loi au XIIIe siècle. Ce n'est que vers la fin du XIVe siècle - dans le poème narratif Piers Plowman de William Langland - que des références à des rimes sur Robin Hood apparaissent.

Je connais parfaitement mon Paternoster comme pré-testeur,

Mais je connais bien Robyn Hood et Randolf Erl de Chestre,

Aucun des deux Oure Lord ne of Oure Lady le leest qui evere a été faite.

Selon une chronologie assemblée par Stephen Winick au centre américain Folklife de la Bibliothèque du Congrès, des histoires sur Robin Hood ont continué à circuler pendant plusieurs siècles, abordant progressivement de nombreux détails familiers: Robin, un «bon» hors la loi, selon Orygynale Chronicle d'Andrew of Wyntoun (vers 1420); Robin vivant dans la forêt de Sherwood, d'après la ballade «Robin Hood et le moine» (vers 1450); Robin vole les riches et donne aux pauvres, selon History of Grande Britain de John Major (1521); et Robin en tant que noble comte, selon Chronicle at Large (1569) de Richard Grafton.

Au fur et à mesure que ces histoires se développaient et se répandaient, Robin devenait le «bandit social» par excellence, terme popularisé à la fin du XXe siècle par l'historien britannique Eric Hobsbawm. «Même si une pratique de banditisme social, dit-il, ne peut pas toujours être séparée des autres types de banditisme, cela n'affecte pas l'analyse fondamentale du bandit social en tant que type spécial de protestation et de rébellion paysannes.» En d'autres termes, Hobsbawm affirme que les bandits sociaux ne sont pas des criminels, mais plutôt des défenseurs du peuple honnête contre les forces pervers de la tyrannie et de la corruption, en particulier en période d'incertitude économique. En outre, Hobsbawm a identifié ce phénomène comme un phénomène mondial, comprenant des haiduks des Balkans, des congraires brésiliens, des dacoits indiens et des bandits italiens.

Dans le folklore des Balkans, le hajduk est un héros du genre Robin Hood qui lutte contre les oppresseurs et les lois injustes. (Wikimedia Commons, Bibliothèque Herzog August Wolfenbüttel)

Peut-être ce qui est le plus fascinant dans le banditisme social de Robin, c’est la manière dont le conte populaire s’est répandu chez certains hors-la-loi aux États-Unis, qui (comme le Robin des Bois du Moyen Âge) sont considérés comme des défenseurs du peuple. Prenons, par exemple, le récit A Gest of Robyn Hode , datant de 1450 environ, dans lequel Robyn Hode aide un pauvre chevalier en lui prêtant 400 livres afin que ce dernier puisse payer un abbé sans scrupule. Peu de temps après, Robyn récupère l'argent en dépouillant l'abbé. Quelque 400 ans plus tard, une histoire similaire est racontée à propos du hors-la-loi américain Jesse James (1847-1882) du Missouri, qui est censé avoir donné 800 dollars (ou 1 500 dollars dans certaines versions) à une pauvre veuve afin de pouvoir payer un salaire sans scrupule. banquier essayant de saisir sur sa ferme. Peu de temps après, Jesse vole le banquier et récupère son argent.

Jesse James a atteint le statut de célébrité dans les années 1870. Il était actif dans la banque, le train et le vol à l'étalage pendant une période de dépression économique aux États-Unis, en particulier après la panique de 1873. Vingt ans plus tard, la panique de 1893 avait déclenché une nouvelle dépression économique. dont Railroad Bill, un afro-américain Robin Hood dont la spécialité était de voler des trains dans le sud de l’Alabama.

Woody Guthrie a conclu en opposant le bandit social aux criminels en col blanc: «Certains [hommes] vous voleront avec un fusil à six armes, et d'autres avec un stylo-plume." (Wikimedia Commons, David Telford)

La Grande Dépression des années 1930 a connu une montée similaire à celle d'autres bandits sociaux, souvent célébrés en tant que héros de Robin Hood. John Dillinger (1903-1934), originaire d'Indiana, était perçu comme un croisé, combattant les ennemis du peuple en volant des banques à un moment où on savait que les banques s'effondraient, emportant avec elles les économies de leurs déposants et saisissant sans pitié leurs hypothèques immobilières. Selon une histoire orale des Archives du folklore de l’Université d’Indiana, Dillinger est devenu «un héros pour le peuple, vous savez, une sorte de Robin des bois. Il volerait les riches et donnerait aux pauvres. . . . Tout le monde était pauvre à l'époque - nous étions en dépression, vous voyez. Dillinger était pauvre. Les seuls qui étaient riches étaient les banques, et ce sont elles qui ont rendu tout le monde pauvre.

Lorsque Dillinger a été tué par des agents du Federal Bureau of Investigation devant une salle de cinéma à Chicago, le titre de Public Enemy Number One a été attribué à Charles «Pretty Boy» Floyd (1904-1934). Connu sous le nom de «Oklahoma Robin Hood», Floyd, selon le magazine Time, aurait été «toujours à la recherche du petit gars».

«Des rumeurs circulaient selon lesquelles il aurait détruit des billets de banque lorsqu'il avait cambriolé des banques, libérant ainsi des agriculteurs en difficulté de la saisie.» Woody Guthrie, l'un des compatriotes de Floyd, Woody Guthrie, a réaffirmé la légende de Robin Hood en affirmant que Floyd aidait les «fermiers starvin» et les «familles». sur le relief. "

Eh bien, vous dites que je suis un hors-la-loi,
Vous dites que je suis un voleur.
Voici un dîner de Noël
Pour les familles en secours.

Le folklore vient du folklore, c'est pourquoi «voler les riches pour donner aux pauvres» est un motif ( Robin Hood: son livre d'Eva March Tappan et Charlotte Harding, 1905) qui perdure depuis des siècles dans l'imagination du peuple. (Bibliothèque publique de New York)

Guthrie a conclu en opposant le bandit social aux criminels en col blanc, "certains [hommes] vont vous voler avec un fusil à six coups, et d'autres avec un stylo-plume."

Pourquoi et comment des bandits de l’époque de la dépression tels que Dillinger et Floyd ont acquis leur réputation en tant que Robin Hood ont dû être déroutants et frustrants pour les responsables de l’application de la loi. Mais beaucoup de folkloristes pensent que c'est en partie une affaire de circonstances: les voleurs de banques de la vie réelle acquièrent une renommée pendant la dépression économique et en partie aussi que les gens ne peuvent s'empêcher de créer de nouveaux bandits sociaux avec des motifs traditionnels en ces temps difficiles.

Ce dernier phénomène peut expliquer pourquoi le banditisme social est célébré dans presque toutes les versions de Robin Hood, même lorsque ces films sont produits par de grands studios hollywoodiens qui ont peut-être davantage en commun avec les riches que avec les pauvres.

On en sait peu sur le premier film de ce type, Robin Hood et The Merry Men, datant de 1908, mais la première version du long métrage, Robin Hood de 1922, faisant suite à une forte récession après la Première Guerre mondiale, a été un succès spectaculaire. Robin a été interprété par Douglas Fairbanks, l’une des stars les plus populaires du cinéma muet, parfois surnommé le «roi d’Hollywood», qui n’a jamais marché à l’écran alors qu’il pouvait sauter et bondir. Son Robin savoure avec plaisir chaque nouveau combat à l'épée et chaque occasion de tirer des flèches avec une grande précision.

Errol Flynn, avec son épée et son arc long, joua le rôle de Robin pendant la Grande Dépression de 1938, The Adventures of Robin Hood, une extravagance en Technicolor codifiant Robin en tant que chef d'un groupe de bandits dans la forêt de Sherwood, luttant avec passion pour la vérité et la justice contre des nobles sans scrupules . (Fandom)

Errol Flynn, peut-être encore plus fanfaron que Fairbanks avec son épée et son longbow, joua le rôle de Robin lors de la Grande Dépression de 1938, The Adventures of Robin Hood, une extravagance en Technicolor qui codifiait Robin en tant que chef d'un groupe de bandits joyeux à Sherwood Forest, se battant avec passion. pour la vérité et la justice contre des nobles sans scrupules qui tentent de s'emparer du trône anglais alors que le roi Richard Cœur de Lion revenait des guerres de religion connues sous le nom de Croisades.

Ces mêmes éléments sont restés dans presque toutes les versions de film depuis. C'est notamment le cas de Robin et Marian en 1976, période de récession de Sean Connery, dans laquelle Robin retourne dans la forêt de Sherwood après le décès du roi Richard. Ensuite, pendant le choc pétrolier de Robin Cost: Prince of Thieves de Kevin Costner, 1991 , dans lequel Robin lutte contre un complot dirigé par le shérif de Nottingham. Et encore une fois, à la suite de la crise bancaire internationale de 2008 pour Robin Hood de Russell Crowe, dans laquelle Robin lutte contre un complot français visant à envahir l'Angleterre.

Les amateurs de théâtre auront sans doute besoin d'un nouveau héros folklorique Robin Hood en 2018. La bande d'hommes et de femmes de cette année dans la forêt de Sherwood reste joyeuse, alors même que les forces pervers de la tyrannie et de la corruption cherchent à les marginaliser à la mode du XXIe siècle.