Le visage à lunettes d'une femme noire apparut devant un podium. Sa tête était à peine visible au-dessus de la forêt de microphones. C'était en 1972 et Shirley Chisholm annonçait sa course historique à la Maison-Blanche, défiant ses collègues démocrates George McGovern, Hubert Humphrey, Edmund Muskie, Henry M. Jackson et George Wallace. «Je ne suis pas le candidat de l'Amérique noire, même si je suis noir et fier. Je ne suis pas la candidate du mouvement des femmes de ce pays, même si je suis une femme et j'en suis tout aussi fière. »
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Avant Carol Moseley Braun, avant Barack Obama et avant Hillary Clinton, Shirley Chisholm a été à la fois la première femme et le premier Afro-Américain à se porter candidat à la nomination d'un grand parti à la présidence des États-Unis. Première femme noire à être élue au Congrès des États-Unis en 1968, Chisholm a tenté ambitieusement de remporter la victoire à la Maison Blanche des décennies avant que son pays ne soit prête pour elle, recueillant à peine 152 voix de déléguées à la Convention nationale démocrate.
Robert Gottlieb a d'abord été stagiaire au bureau du Congrès de Chisholm, puis embauché comme coordinatrice étudiante pour sa campagne présidentielle, qui dépendrait beaucoup du soutien d'étudiants universitaires. «Elle n'avait peur de personne», déclare Gottlieb. «Son slogan était" non acheté et non ". Elle était vraiment décontractée.
Le slogan est apparu sur les affiches de la campagne de Chisholm, l'une d'entre elles se trouvant dans les collections du Musée national afro-américain d'histoire et de culture. Ses affiches et ses boutons ne laissent aucun doute sur qui elle était. Un badge portait son visage entouré du cercle d’un symbole astrologique de Vénus. Elle n'a pas minimisé son féminisme - elle l'a affiché. L'idée même d'une femme noire en politique qui ne s'excuse pas a fait d'elle une sorte de ligne d'arrivée. Le célèbre comédien Redd Foxx a confié: «Je préfère vraiment que Raquel Welch soit à Shirley Chisholm."
«J'ai donc 21 ans. Je suis un senior au collège. Je suis impatient d'y aller », déclare Gottlieb, qui est aujourd'hui avocat à New York. «Et mon premier voyage a été en Caroline du Nord pour aller dans des collèges pour essayer d’organiser les étudiants. Et j'ai dû attendre que nous ayons reçu les autocollants et les brochures que nous pouvions distribuer. Venant de l’imprimeur, ils étaient dans des boîtes. . . . mais à l'extérieur de la boîte, vous aviez un autocollant. De l'autre, une brochure, "Chisholm for President". J'ai pris l'avion pour Raleigh, en Caroline du Nord. Et je vais chercher mes sacs et les brochures et autocollants du carrousel à bagages. Et gribouillé partout c'était 'rentre chez toi n *****'. C'est comme ça que la campagne a commencé.
Bien que licenciée à l'époque, Shirley Chisholm était une candidate à la présidence dotée d'une substance et d'une expérience considérables. Elle avait servi pendant des années à l'Assemblée de l'État de New York et bénéficiait d'un soutien solide et loyal à Brooklyn. En tant que membre du Congrès, elle s'est battue pour des programmes tels que Head Start, des repas scolaires et des bons d'alimentation. Elle était l'un des 19 représentants seulement disposés à tenir des audiences sur la guerre du Vietnam. Et elle était un membre fondateur du caucus noir du Congrès et du caucus des femmes du Congrès.
En dépit de son passé impressionnant, Chisholm n'a jamais été en mesure de consolider le soutien de ce qui aurait dû être ses deux circonscriptions les plus importantes - les femmes et les minorités.
«Les féministes étaient divisées sur sa candidature», se souvient Gottlieb. «Gloria Steinem, à qui on pourrait s’attendre à la soutenir, a plutôt soutenu McGovern. C'était important et ça faisait assez mal sur le plan personnel. . . Vous ne pouvez pas regarder 1972 sous le même angle que 2016. Avoir une femme à la présidence était comme si quelqu'un de Mars se présentait à la présidence. Et vous avez ensuite une femme noire qui se présente à la présidence et tout le monde, tous les groupes d’intérêts, se débattaient avec la question "comment gérez-vous un paysage si différent?" Les gens n'étaient pas à l'aise avec une femme noire. Et elle a souvent dit qu'entre le fait d'être noire et le fait d'être une femme, le plus gros problème était d'être une femme.
Les femmes noires avaient tendance à la soutenir, mais le sexisme était si répandu à l'époque qu'elle faisait l'objet d'une discrimination au sein du tout nouveau caucus noir du Congrès.
«Ils formaient certainement un groupe cohérent au sein du Congrès», déclare Gottlieb. «Mais je me souviens d'avoir entendu parler de beaucoup de tension entre certains membres masculins et Mme Chisholm. Au sein du caucus noir, elle ressent clairement un degré important de sexisme ».
Les électeurs masculins noirs ne se sont pas rassemblés autour de Shirley Chisholm. Sa candidature est arrivée à un moment où les dirigeants politiques noirs ne savaient pas comment exercer le pouvoir lors des prochaines élections. Il n'y avait pas de choix évident d'un candidat noir qui semblait avoir une réelle chance de gagner.
Julian Bond, alors représentant à la Chambre des représentants de l'État de Géorgie et déjà une figure nationale de premier plan, a plaidé pour que les électeurs noirs de chaque État soutiennent un «fils préféré» de cet État. Dans chaque cas, le candidat ne devrait pas remporter la candidature, mais un ensemble de délégués de divers candidats noirs de partout au pays pourrait constituer une force décisive lors de la convention de nomination. Cela pourrait permettre aux électeurs noirs d’apporter des modifications à la plate-forme du parti.
Shirley Chisholm a été élue au Congrès des États-Unis en 1968 et a été candidate à la Maison-Blanche en 1972. (Wikipedia, portrait de Kadir Nelson) Carl Stokes, ancien membre du Congrès et premier maire noir de Cleveland (ou de toute autre grande ville américaine), envisageait une offre mais ne s'est jamais inscrit à la course. Certains leaders noirs pensaient qu'il en avait assez d'une réputation nationale pour être un sérieux concurrent. D'autres voulaient apporter leur soutien à un candidat blanc qui semblait avoir une chance de gagner.
Au milieu de cette confusion, Chisholm a pris l'initiative en annonçant sa course. "Ils étaient debout, pissant sur leurs chaussures", a déclaré un assistant anonyme de Chisholm au New York Times . “Donc, Shirley a finalement dit l'enfer avec elle et a lancé une campagne. Si elle ne l'avait pas fait, nous serions toujours sans candidat noir.
Bond n'apprécie pas le geste audacieux de Chisholm. "Nous avons peut-être pissé sur nos chaussures, mais si c'était le cas, elle ne serait pas là pour se faire éclabousser."
Le vote noir était potentiellement une force puissante lors des élections de 1972, mais il était fragmenté entre les dirigeants régionaux qui ne pouvaient se mettre d’accord sur la manière de le faire. Par exemple, le sénateur de l'État de Géorgie, Leroy Johnson, avait une grande organisation à Atlanta, mais il l'a confiée à Ed Muskie, qui était le candidat blanc à la tête du classement à l'époque. Louis Stokes, le premier membre noir du Congrès de l'Ohio, a apporté son soutien et son organisation à Hubert Humphrey plutôt qu'à son collègue du caucus noir. Il a peut-être été contrarié par le fait que Chisholm ait pris part à la course avant que son frère, Carl, ne se décide. Alcee Hastings, candidat récemment rejeté au Sénat américain en Floride et dirigeant noir important (qui sera élu plus tard au Congrès, où il reste), a approuvé Muskie.
Jesse Jackson, John Conyers Jr. et Julian Bond se sont tous rendus dans l’Ohio pour prendre la place de George McGovern. Le vote noir, en tant qu'entité organisée, n'existait pas. La direction noire s'était balkanisée depuis la mort de Martin Luther King, quatre ans plus tôt seulement. Les dirigeants politiques noirs avaient plus à gagner en devenant le fervent défenseur noir d'un important candidat blanc qu'en s'unissant autour de Shirley Chisholm.
Shirley Chisholm a été à la fois la première femme et le premier Afro-Américain à se porter candidat à la nomination d'un grand parti à la présidence des États-Unis. (LOC) Avec Chisholm, leur influence et leur notoriété seraient minimes en tant que l'un des centaines de partisans de l'organisation. Mais en tant que seul dirigeant sur un candidat blanc particulier, l'un des rares leaders noirs est devenu plus important.
Le moment le plus dramatique de la primaire de 1972 a eu lieu lorsque George Wallace, gouverneur de l’Alabama et candidat à la présidentielle, a été tué par balles à cinq reprises lors d’une tentative d’assassinat. Wallace, un ségrégationniste semi-réformé qui publiait des publicités de campagne raciste ouvertement, a été paralysé de la taille jusqu'à la fin de ses jours.
Surprenant tout le monde et énervant ses propres partisans, Chisholm a rendu visite à son rival raciste à l'hôpital.
«En y réfléchissant à l'époque et maintenant, cela dit tout ce que vous devez savoir sur elle», déclare Gottlieb. «Elle n’était pas d’accord avec quoi que ce soit que Wallace défendait. Cela ne fait aucun doute. ... mais elle a compris que si vous vous souciez vraiment du pays et que vous voulez avoir un impact sur le changement, vous devez embrasser tout le monde. Elle était un véritable être humain sensible, engagé. Et quand il a été abattu, il était un être humain souffrant. Et elle n'allait pas lui tourner le dos.
«Je ne pouvais pas rester longtemps parce qu'il était très malade», a déclaré Chisholm lors d'un entretien tardif, et les médecins m'ont dit: 'Vous devez le quitter, membre du Congrès. Et il m'a tellement tenu la main qu'il ne voulait pas que je parte.
Chisholm avait fortement misé sur une victoire en Floride, riche en délégués. «George Wallace pour une raison inconnue et étrange, il m'a aimé», a déclaré Chisholm. «George Wallace est venu en Floride et il a parcouru toute la Floride et il a dit à la population:« Si vous ne pouvez pas tous voter pour moi, ne votez pas pour ces lézards à tête ovale. Votez pour Shirley Chisholm! ' Et cela a écrasé mes votes, car ils pensaient que j'étais en ligue avec lui pour obtenir des votes. C'est ce qui m'a tué en Floride. »Chisholm n'a reçu que 4% du vote en Floride.
Wallace a mis fin à sa campagne après avoir été touché. Même avec le terrain réduit, Chisholm a toujours du mal à obtenir des votes même de ses partisans. Une femme a déclaré au Daily Citizen de Tucson : «J'aimerais pouvoir me permettre de voter pour Shirley Chisholm, mais je ne peux pas. Je veux quelqu'un qui vaincra Nixon. »Le même article du Tucson Daily Citizen décrivait une femme âgée de 50 ans environ qui portait un Chisholm pour président, qui n'avait toujours pas décidé pour qui voter.
«Elle ne pensait pas qu'elle serait jamais élue présidente», a déclaré Gottlieb. «Elle était très préoccupée par ses problèmes et elle pensait qu'elle était la seule à pouvoir en parler d'une manière que les gens écouteraient. Et elle espérait avoir suffisamment de délégués pour se rendre à la convention en tant que courtier en pouvoir. »
Chisholm est arrivé à la convention avec 152 délégués, soit plus qu'Ed Muskie ou Hubert Humphrey. Son plan était d'espérer une convention dans l'impasse dans laquelle elle pourrait utiliser ses délégués pour négocier un second vice-président noir, une femme pour faire partie du gouvernement et un Amérindien en tant que secrétaire à l'Intérieur. Mais McGovern avait réuni 1 729 délégués et n'avait aucune incitation à conclure des accords lors de la convention.
Chisholm est retournée au Congrès où elle a exercé ses fonctions jusqu'en 1981. Elle a pris la direction du poste de secrétaire du caucus démocratique de la Chambre (Geraldine Ferraro lui a succédé et a ensuite été nommée vice-présidente, ayant à ce moment-là moins d'expérience que celle de Chisholm avait en 1972).
Gottlieb dit que dans la politique moderne, "il n'y a personne, pas même au Congrès" comme Shirley Chisholm, décédée en 2005.
Aujourd'hui, le premier président noir se prépare à quitter ses fonctions et une femme se bat pour l'investiture démocrate dans un concours où son sexe est tout au plus un problème mineur. Shirley Chisholm a ouvert la voie à toutes les deux. Mais dans une interview vers la fin de sa vie, elle a minimisé sa course à la Maison Blanche par rapport à toute sa vie.
"Je veux que l'histoire se souvienne de moi ... non pas en tant que première femme noire à s'être portée candidate à la présidence des États-Unis", a déclaré Chisholm, "mais en tant que femme noire ayant vécu au XXe siècle et qui a osé se. Je veux qu'on se souvienne de moi comme d'un catalyseur de changement en Amérique. "
