Sous le parc national Yasuní, en Équateur, un haut lieu de la diversité biologique, se trouvent environ 846 millions de barils de pétrole, d'une valeur pouvant atteindre 7, 2 milliards de dollars. L'huile pose un dilemme. Le pays a besoin de cet argent: environ 35% des Équatoriens vivent sous le seuil de pauvreté. Mais extraire l'huile pourrait signifier des dommages à la forêt tropicale humide scientifiquement et écologiquement importante.
Depuis des années, le gouvernement équatorien propose un système inventif: la communauté internationale paierait 3, 6 milliards de dollars à l’Équateur, soit la moitié de la valeur du pétrole, pour laisser la terre en paix. Mais en août, le gouvernement a abandonné ce plan. Après sept ans, la communauté internationale ne disposait que de 13 millions de dollars, déclare Adam Vaughan au Guardian . Et à la suite de cet échec, le gouvernement a maintenant ouvert le parc au forage, dit Vaughan.
La ministre de l'Environnement, Lorena Tapia, a déclaré jeudi que les permis de forage avaient été signés pour la réserve de 6 500 milles carrés, appelée bloc 43, et que la production de pétrole pourrait commencer dès 2016.
Les permis permettent à Petroamazonas, une filiale de la compagnie pétrolière d’État, de commencer la construction de routes d’accès et de camps en vue des travaux de forage.
«Le bloc ITT du parc Yasuni, où les forages iront de l'avant», explique Vaughan, «abrite deux tribus isolées. C'est un site de l'Unesco, et un hectare de la région abrite un mélange plus riche d'arbres, d'oiseaux, d'amphibiens et de reptiles que les États-Unis et le Canada réunis. "
En 2013, Terry Erwin, du Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, a déclaré à PBS NewsHour que si les règles sont strictes et appliquées, l'extraction de pétrole devrait en principe se faire dans le parc sans trop affecter la faune locale.
Toutefois, les risques potentiels pour le parc sont élevés: l'extraction de pétrole est une activité complexe qui a tendance à se transformer en débordements et les efforts du gouvernement équatorien ne font pas exception. L'année dernière, un pipeline exploité par Petroecuador s'est rompu, déversant dix mille barils de pétrole dans un affluent du fleuve Amazone. Ce n'est qu'un exemple récent d'une histoire de mésaventures similaires.
