Alors que les abeilles ouvrières se promènent dans le quartier à la recherche de nectar et de pollen, elles ramassent involontairement des polluants qui se déposent dans le miel de la ruche. Heureusement, Hina Alam écrit pour la Presse canadienne que les traces de plomb, de zinc et de cuivre laissées par ce processus sont trop faibles pour avoir un impact considérable sur les humains profitant de ce festin collant. (À moins, bien sûr, que vous soyez un superfan du miel qui mange plus de deux tasses par jour.) Néanmoins, une nouvelle étude publiée dans Nature Sustainability suggère que ces oligo-éléments offrent une mesure précise de la qualité de l'air des communautés environnantes, positionnant ainsi l'insecte. carrefours en tant qu'outils peu coûteux, abondants et certes improbables dans la lutte mondiale contre la pollution,
Pour évaluer le potentiel du miel en tant qu'indicateur des niveaux de pollution atmosphérique, les scientifiques dirigés par Kate Smith du Centre de recherches isotopiques et géochimiques du Pacifique à l'Université de la Colombie-Britannique ont passé quatre ans à collecter des échantillons dans plus de 20 ruches situées dans six quartiers de Vancouver, rapporte Veronique Greenwood. pour le New York Times . Etant donné que Stephanie Mlot de Geek.com note que le miel qu’elles produisent est un reflet direct de leur environnement localisé, les abeilles en quête de nourriture s’aventurent généralement dans un rayon de deux à trois kilomètres.
Comme on pouvait s'y attendre, Yessenia Funes explique à Earther que l'équipe a découvert que le miel provenant de zones plus industrielles produisait des concentrations plus élevées d'éléments, notamment du plomb, de l'aluminium, du zinc et du fer. Cependant, la capacité de ces éléments à amener les chercheurs directement à la source d'une contamination donnée a été moins anticipée.
«L'empreinte digitale [isotopique] que nous voyons dans le centre-ville de miel ne correspond à aucune trace de plomb naturel d'origine locale», a déclaré Smith à Funes. «Cela ne correspond pas à notre géologie locale. Et ce qui nous dit, c'est que les sources de métal sont probablement dues à l'activité humaine. ”
Selon Sarah Sloat d’ Inverse, l’étude a montré que les traces d’éléments liés à la pollution augmentaient dans les ruches situées dans des régions à fort trafic, à forte densité urbaine et dans des ports de transport industriel. En d'autres termes, écrit le Greenwood dans le Times, les scientifiques pensent que le carburant brûlé par les navires amarrés dans le port de Vancouver, ainsi que les émissions des véhicules laissées par les voitures qui traversent les rues de la ville, génèrent en grande partie le plomb présent dans le miel. Compte tenu des différences entre ces isotopes de plomb et ceux qui se produisent naturellement dans la région, l'équipe soutient en outre que la présence de l'élément doit provenir de sources synthétiques.
L’équipe a également identifié des niveaux élevés de manganèse dans le miel récupéré dans des ruches à la périphérie de Vancouver. Comme l'a ajouté Sloat, le manganèse est étroitement lié à l'utilisation de pesticides et, tout comme le plomb trouvé dans les ruches du centre-ville, peut probablement être attribué à l'activité humaine.
En 2017, Rachel Kaufman de Smithsonian.com a expliqué que la scène florissante des abeilles à Vancouver doit beaucoup à l'organisation à but non lucratif Hives for Humanity, qui s'efforce de créer des liens via l'apiculture. Initialement, le groupe a contacté le PCIGR pour s'assurer que son miel était sans danger pour la consommation, des personnes de l'extérieur s'étant inquiétées du fait que les ruches soient situées dans des quartiers urbains pauvres plutôt que dans des régions rurales.
Le directeur du laboratoire, Dominique Weis, assisté de Smith, alors étudiant au doctorat, et de plusieurs collègues, a utilisé des agitateurs en bois pour collecter des échantillons de miel, car les outils en métal présentaient un risque de contamination potentiel. Ensuite, l'équipe a dissous le miel dans une solution, l'a chauffé à 7 000 kelvins et a finalement analysé le contenu de la matière à l'aide d'un spectromètre de masse.
L'équipe n'a trouvé aucune preuve suggérant que le miel urbain était impropre à la consommation. "Nous parlons de dizaines de parties par milliard [de plomb], dans le haut du spectre", a déclaré Weis à Kaufman. "En ce qui concerne la consommation, il n'y a pas lieu de s'alarmer. Nos instruments sont juste très sensibles. ”
Conjointement avec la nouvelle étude, la recherche précédente montre l'importance émergente des ruches d'abeilles en tant qu'indicateurs de la qualité de l'air régional. S'exprimant avec Alam de la Presse canadienne, Smith explique que contrairement à l'avertissement qualitatif fourni par un «canari dans une mine de charbon», les ruches ont le potentiel de fournir des données quantitatives qui témoignent de leur environnement immédiat. À l'avenir, l'équipe s'efforcera de comprendre comment l'analyse du miel peut fonctionner conjointement avec des méthodes plus traditionnelles telles que la surveillance de l'air et des sols.
«Les villes constituent un environnement très dynamique», conclut Smith. «Nous avons des problèmes et des défis comme le changement climatique et tous ces facteurs vont contribuer à la manière dont le paysage de la ville change. Et nous pouvons continuer à surveiller cela en surveillant le miel d'abeilles ».
