La semaine dernière, une tortue à carapace molle du Yangtze appelée Cu Rua est décédée, ne laissant que trois membres de son espèce en vie sur la planète, écrit John R. Platt pour Scientific American .
La tortue géante vivait dans le lac central de Hanoi au Vietnam et était l'un des derniers membres survivants de son espèce. La perte d'habitat, la pollution et la surexploitation des tortues géantes ont conduit l'espèce à ce statut catastrophique, écrit Rick Hudson pour le blog de Turtle Survival Alliance. Les individus restants comprennent un couple homme-femme en Chine, une autre tortue de sexe inconnu en dehors de Hanoi.
"Il serait difficile d'exagérer la signification spirituelle et culturelle de Cu Rua dans ce pays profondément superstitieux et confucéen, où la nouvelle de la disparition de la tortue a provoqué une effusion de tristesse et de crispations", écrit Mike Ives pour le New York Times .
Cu Rua était considéré comme l'incarnation terrestre de l'un des quatre animaux que beaucoup de Vietnamiens considèrent comme sacrés. La légende veut que Le Loi, général et empereur vietnamien, ait utilisé une épée magique appartenant au roi dragon pour combattre les Chinois.
Après avoir remporté l'indépendance du pays, il a rendu l'épée au roi dragon en la remettant à une tortue géante du lac connue sous le nom de Hoan Kiem, le lac de l'épée rendue, écrit Nga Pham pour BBC News .
Cu Rua représente cette ancienne tortue mythologique et ses apparences étaient considérées comme des signes propices. Mais la coïncidence de sa mort avec la réunion du congrès pour choisir les prochains dirigeants du Vietnam a suscité l'inquiétude.
Maintenant, la seule chance pour la survie de l'espèce est la femelle confirmée restante, qui vit en Chine. Selon Kaitlin Solimine, de National Geographic, les efforts déployés auparavant en matière de reproduction ont jusqu'à présent échoué, peut-être en raison d'un stress sur la femelle ou de l'infertilité d'un mâle âgé.
Les tortues géantes du Yangtsé ne sont pas le seul animal dont le nombre diminue de manière triste. Après la mort d'une femelle dans un zoo de San Diego l'automne dernier, il ne reste que trois membres d'une sous-espèce de rhinocéros blancs du nord. La perte de ces animaux charismatiques et de grande taille laisse présager le danger auquel font face de nombreuses créatures à travers le monde.
