Le 24 février marque la parution de l' acte de bravoure de Relativity Media, «un film à nul autre pareil dans l'histoire d'Hollywood», comme une trompette de son matériel publicitaire. En réalité, Act of Valor n'est que le dernier d'une longue lignée de films ayant bénéficié de l'aide de l'armée, remontant au tout début du cinéma.
Comme le soulignait John Jurgensen dans son article du Hollywood "Un nouveau plan de bataille", le projet visait à recruter la US Navy, dont la division Navy Special Warfare a sollicité un film qui "renforcerait les efforts de recrutement, rendrait hommage membres de l’équipe et proposent un correctif pour des tarifs trompeurs tels que Navy SEALs », un film d’action assez stupide mettant en vedette Charlie Sheen.
Bandito Brothers, une société de production de Los Angeles dirigée par les anciens cascadeurs Mike «Mouse» McCoy et Scott Waugh, a été retenue, ce qui leur a permis d’avoir accès au service actif SEAL ainsi qu’aux ressources militaires. Ils ont filmé ce qui constituait un exercice d’entraînement SEAL simulant un assaut sur un yacht. (Selon Jurgensen, la Marine finit avec «une séquence vidéo de l'exercice à utiliser lors de futurs entraînements».) L'équipe de Bandito Brothers a utilisé cette séquence pour obtenir du financement pour une fonctionnalité qui comporterait des SEAL en service actif dans sept des rôles principaux. McCoy et Waugh ont engagé le scénariste Kurt Johnstad ( 300 ans ) pour raconter l'histoire d'un complot terroriste visant à faire passer des kamikazes aux États-Unis.
L'équipe de photographes de Bandito Brothers se prépare à tourner Navy SEAL dans la prochaine version de Relativity Media, Act of Valor. Crédit: IATM LLC Droits d'auteur 2011 Relativity Media, LLC. Tous les droits sont réservés.
Une fois le tournage terminé en mars 2011, des responsables militaires ont visionné les images pour éliminer toute «tactique délicate». Deux mois plus tard, les SEAL ont dirigé la grève qui a entraîné la mort d'Oussama ben Laden. Environ un mois plus tard, Relativity Media a acheté les droits de distribution d’ Act of Valor .
Top Gun a utilisé des séquences de chasseurs approuvées par la marine.
Act of Valor est commercialisé sur plusieurs points essentiels: la participation de soldats de la vie réelle; la présence de «moyens» militaires tels que des hélicoptères et des véhicules blindés; et la description des procédures opérationnelles approuvées, telles que la manière d’attaquer un composé terroriste dans la jungle. En d'autres termes, les mêmes éléments clés que l'on retrouve dans The Green Berets, un film sur la guerre de 1968 réalisé par John Wayne. La plupart des Bérets verts ont été abattus à Fort Benning, en Géorgie, où l'armée a fourni des hélicoptères, des moyens de transport et des uniformes, ainsi que des figurants. (L’Armée utilisera plus tard des ensembles restants pour les exercices d’entraînement.)
Top Gun, le blockbuster Tom Cruise, dont la mise à niveau 3D est prévue cette année, en est un exemple encore plus remarquable. La Marine a donné aux réalisateurs accès à plusieurs Tomcats F-14A de l’escadron de chasseurs VF-51 Screaming Eagles, ainsi qu’aux porte-avions USS Enterprise et USS Ranger, et a permis de filmer pendant les exercices de lancement de missiles. Selon cet article de Duncan Campbell, la Marine a installé des stands de recrutement dans les halls des théâtres où se déroule le film. Paramount a même offert de montrer une publicité pour la Marine avant les projections de Top Gun . David Robb, auteur d' Operation Hollywood: Comment le Pentagone façonne et censure les films, cite un mémo interne du Pentagone: "Ajouter une publicité de recrutement à la tête de ce qui est déjà une publicité de recrutement de deux heures est redondant".
Pour trouver les véritables racines de la coopération entre le gouvernement et le cinéma, nous devrions remonter à 1898, lorsque l’industrie était confrontée à de graves difficultés financières. Après que l' USS Maine ait explosé à La Havane en février, les cinéastes se sont empressés de capitaliser sur ce qui allait bientôt devenir la guerre hispano-américaine, simulant des images de bataille et réitérant de vieux films pour attirer les spectateurs.
Biograph a envoyé des cameramen à Cuba, où ils ont été autorisés à filmer des plongeurs travaillant sur l'épave du Maine . Ils ont également tiré dans le chantier naval de Newport News, en Virginie, et ont filmé le secrétaire adjoint de la marine, Theodore Roosevelt, devant la Maison-Blanche. Ces films de guerre étaient extrêmement populaires dans les salles de cinéma à une époque où les clients semblaient perdre patience face au film dans son ensemble.
Burgess Meredith dans le rôle d'Ernie Pyle dans Story of GI Joe.
La coopération entre les forces armées et le gouvernement dans son ensemble et l’industrie du film se sont développées au fil des films. En 1903, Biograph réalisa une série de 60 films pour la Marine, selon l'historien du cinéma Charles Musser, "montrant du recrutement, de la formation, l'administration des premiers secours et la vente aux enchères de biens personnels laissés par les déserteurs". 1904 Exposition universelle de Saint-Louis, entre autres lieux.
Au cours de la Première Guerre mondiale, le secrétaire de la Marine, Josephus Daniels, a commandé un long métrage documentaire «pour convaincre les isolationnistes de l’importance de la construction d’une marine américaine forte», selon la National Film Preservation Foundation. Produit par la société Lyman H. Howe, le film complet est perdu, mais vous pouvez toujours voir un fragment intrigant de la marine américaine de 1915 .
Les principaux réalisateurs hollywoodiens, dont John Ford, William Wyler, Frank Capra et John Huston, se sont enrôlés pendant la Seconde Guerre mondiale pour produire des films importants comme Why We Fight et The Battle of San Pietro .
William Wellman, un ancien combattant de la guerre précédente, réalisa Story of GI Joe, qui était une adaptation d'articles du correspondant de guerre Ernie Pyle. (Wellman a effectivement rejoint le projet quelques mois après le début du tournage, car le producteur Lester Cowan avait interrompu la production pour réviser le scénario.) Burgess Meredith a été choisi pour le rôle de Pyle; à ce moment-là, capitaine de l'armée, il fut mis en disponibilité. Également dans le casting: environ 150 soldats de la vie réelle, pour la plupart des vétérans de la campagne d'Italie. Ils sont restés au Camp Baldwin à Los Angeles pendant six semaines avant d'être déployés dans le Pacifique Sud. Comme Wellman l'a écrit dans son autobiographie, «Aucun d'entre eux n'est rentré à la maison».
Bien sûr, les films font régulièrement l’objet d’une coopération de la part des militaires, nombre d’entre eux ne concernant pas spécifiquement les forces armées. Des blockbusters comme Armageddon et Transformers ainsi que des chasseurs comme Battle: Los Angeles ont été aidés par l'armée pour des armes, des moyens de transport, des uniformes et des figurants. Mais les militaires peuvent aussi choisir de ne pas aider. Lorsque Stanley Kubrick a filmé une attaque contre une base militaire du Dr. Strangelove, il a dû louer des armes et une armure pour la scène. Et pour Apocalypse Now, Francis Ford Coppola s’est adressé à l’armée philippine pour obtenir de l’aide en hélicoptères et en armement.
