Ignorant l'imminence du grand krach boursier, un groupe d'industriels liés à General Motors s'unit en 1929 pour créer le plus haut bâtiment du monde à Manhattan afin d'éclipser le Chrysler Building, propriété voisine de son concurrent. Le site situé sur la Cinquième Avenue, entre les 33ème et 34ème rues, était auparavant occupé par l'exclusif hôtel Waldorf-Astoria, jusqu'à ce qu'il disparaisse pour son nouveau symbole de la puissance d'entreprise américaine, l'Empire State Building.
Le cabinet d'architecture Shreve, Lamb et Harmon Associates a été choisi pour concevoir le colosse. William F. Lamb a réalisé les dessins en seulement deux semaines, en choisissant un style art-déco qui ressemblait à un crayon. Lamb a utilisé comme inspiration des conceptions antérieures pour le bâtiment Reynolds à Winston-Salem et la tour Carew à Cincinnati. Sa conception remporta plus tard plusieurs prix, dont la médaille d'or de la Architectural League en 1931.
D'une base large de cinq étages couvrant deux acres, la structure aurait 102 étages, se dressant à une altitude de 1 454 pieds jusqu'au sommet de la flèche de l'antenne, ce qui en ferait le plus haut gratte-ciel du monde. Une autre caractéristique distinctive serait les fenêtres qui affleuraient au lieu d'encastrer et le ton de l'extérieur paraissait blond.
Le contractant général était Starrett Brothers & Eken, leader reconnu dans la construction de gratte-ciel. En effet, l'un des frères, William A. Starrett, avait récemment écrit le livre intitulé Skyscrapers et Les hommes qui les construisent, dans lequel il écrivait: "La construction de gratte-ciel est l'équivalent le plus proche de la guerre en temps de paix ... L'analogie de la guerre est le conflit contre les éléments. " En 1930 et 1931, la société rédigea un cahier sur le projet, intitulé Notes sur la construction de l'Empire State Building, composé de 77 pages de texte tapé sur du papier quadrillé à lignes bleues et placé dans un classeur à trois anneaux. La présentation comprenait également des photographies en noir et blanc montées avec des coins noirs sur 32 feuilles de carton à presser brunes. Le texte et les photos fournissaient un compte rendu détaillé étape par étape du processus de construction du gratte-ciel historique.
Lancé dans les premières années de la Grande Dépression, le projet employait jusqu'à 3 400 ouvriers de la construction tous les jours, dont beaucoup d'immigrés européens, ainsi que des centaines de ferronniers indiens sans peur. Au moins cinq ouvriers sont décédés pendant l'immense bâtiment.
L'ensemble du projet a duré vingt mois, de la signature du premier contrat d'architecture en septembre 1929 à son ouverture officielle le 1 er mai 1931. La construction a été achevée en 410 jours. Le coût final s'élevait à 40 948 900 dollars, soit 635 021 563 dollars en 2015. En 2007, il s'agissait toujours du deuxième plus grand complexe de bureaux aux États-Unis après le Pentagone. Immortalisé dans d'innombrables livres et films, King Kong, qui a repoussé les attaques d'attaque de sa flèche céleste en 1933, a été le plus célèbre.
Cet article est extrait de "100 documents qui ont changé le monde" de Scott Christianson, disponible le 10 novembre.
100 documents qui ont changé le monde
Tour d'horizon de l'histoire du monde à travers les déclarations, les manifestes et les accords de la Magna Carta et de la Déclaration d'indépendance de Wikileaks.
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