«Maintenant que les années riches et prospères étaient arrivées en Russie, la dernière chose dont elle avait besoin était la guerre. ils auraient juste dû dire une messe de requiem pour cet archiduc Franz Ferdinand, après quoi les trois empereurs d'Allemagne, d'Autriche et de Russie auraient dû boire un verre de vodka et oublier toute l'affaire. "
- Alexandre Soljenitsyne, août 1914
Les événements qui se sont déroulés en Russie de l’automne 1916 à l’automne 1917, notamment l’effondrement du régime tsariste et la montée du bolchevisme, ont plongé l’arc de l’histoire de manière insondable et continuent d’influencer la politique de la Russie et ses relations avec le reste du monde. le monde aujourd'hui. Pour commémorer le 100e anniversaire de ces événements bouleversants, nous commençons aujourd'hui par une série de colonnes qui montreront comment l’Empire russe, gouverné par la dynastie des Romanov pendant plus de 300 ans, s’est transformé en Union soviétique communiste.
À l'automne de 1916, la Russie était en guerre avec les puissances centrales - l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'empire ottoman (la Turquie moderne) - pendant plus de deux ans. Durant les 20 années où il avait été sur le trône avant la Première Guerre mondiale, Nicolas II avait subi des pressions pour réformer la monarchie absolue qu'il avait héritée de son père, Alexandre III, en 1894. Au moment de son accession au pouvoir, il était âgé de 26 ans. Le vieux tsar semblait embrasser le progrès et la modernité. Il a autorisé la société Paris Pathé à filmer son cortège de couronnement de 1896 et ses visites d'État aux dirigeants européens avec son épouse, l'impératrice Alexandra et sa petite fille, Olga, sont devenues la première tournée royale documentée par des caméras d'actualités. Tout au long de son règne, Nicholas s'est montré soucieux de préserver son image auprès des médias de masse émergents du début du XXe siècle. Lorsque la dynastie Romanov a célébré son 300e anniversaire en 1913, Nicholas lui a commandé une biographie autorisée et des photographies de sa famille sont apparues sur des cartes postales.
Cependant, sa politique intérieure a trahi le principe directeur de Nicolas consistant à maintenir le pouvoir autocratique. Dans un discours prononcé en 1895 devant des représentants de la noblesse et des fonctionnaires municipaux, le tsar déclara: «Des voix se sont fait entendre, entraînées par des rêves insensés de participer aux affaires du gouvernement. Dites à tous que je maintiendrai les principes de l'autocratie avec la même fermeté et la même fermeté que mon père inoubliable ». Ce discours a brisé les espoirs des élus municipaux qui espéraient une transition progressive vers un système plus proche de la monarchie constitutionnelle.
Nicholas a été contraint d'adopter de nouvelles réformes, notamment la création d'une assemblée représentative appelée la Douma, après la défaite de la guerre russo-japonaise de 1904 et le massacre de travailleurs manifestant devant le palais d'hiver de Saint-Pétersbourg l'année suivante. Malgré la création de la Douma, Nicolas conservait toujours le titre d'autocrate, la possibilité de nommer ses ministres et le droit de veto des motions proposées par l'assemblée. Néanmoins, des réformes ont eu lieu progressivement au cours de cette première décennie du 20ème siècle. La paysannerie russe, libérée du servage par le grand-père de Nicolas, Alexandre II, en 1861, commença à recevoir des propriétés individuelles, les libérant des communes paysannes traditionnelles. Ces réformes agraires ont été conçues pour encourager une paysannerie monarchiste conservatrice au détriment des travailleurs urbains qui manifestaient à plusieurs reprises pour de meilleures conditions de travail et une meilleure rémunération et étaient plus susceptibles d'être attirés par le bolchevisme.
Le terme bolchevisme vient du mot russe bolshinstvo, qui signifie majorité. Adoptés par une fraction dissidente de révolutionnaires russes prônant un soulèvement de la classe ouvrière inspiré par le marxisme, les bolcheviks avaient leurs racines idéologiques dans le pamphlet de 1848 intitulé Le Manifeste communiste, écrit par Karl Marx et Friedrich Engels. Le chef du groupe, Vladimir Lénine, a trouvé dans ses partisans un parti plus petit, plus discipliné, déterminé à transformer la Première Guerre mondiale - «une guerre impérialiste» - en une guerre de classe plus large avec les travailleurs luttant contre la «bourgeoisie» et l'aristocratie.
L'implication de l'empire russe dans la Première Guerre mondiale a commencé lorsque l'Autriche-Hongrie a lancé un ultimatum qui menaçait la souveraineté de la Serbie à la suite de l'assassinat de l'archiduc François Ferdinand, héritier du trône autrichien. La Russie, en tant que protecteur traditionnel des autres peuples slaves, y compris des Serbes, a mobilisé ses armées. Le conflit dans les Balkans s'est étendu à la plus grande partie de l'Europe, les alliés de la Russie dans la Triple Entente - la France et la Grande-Bretagne - étant également entrés en guerre avec les puissances centrales.
Le déclenchement de la guerre a provoqué un éclat de patriotisme qui a initialement renforcé le pouvoir du tsar. Seize millions de soldats ont été mobilisés sur le front oriental au cours du conflit, dont 40% d'hommes âgés de 20 à 50 ans. Malgré l'enthousiasme et la mobilisation rapide, l'effort de guerre russe était dès le début confronté à des problèmes. Les salaires des travailleurs dans les usines de munitions n’ont pas suivi l’augmentation du coût de la vie, ce qui a exacerbé le mécontentement qui régnait avant le déclenchement des hostilités. L'infrastructure industrielle et de transport était insuffisante pour fournir les fournitures nécessaires aux troupes.
Le ministre de la Guerre, Vladimir Suklominov, a été accusé de corruption et Nicholas l'a finalement destitué de ses fonctions pour non-fourniture des munitions nécessaires, le condamnant à une peine de prison de deux ans. (La culpabilité actuelle de Suklominov reste un sujet de débat historique.) La Russie subit une défaite désastreuse à la bataille de Tannenberg dans les premières semaines de la guerre, faisant 78 000 soldats russes tués et blessés et 92 000 capturés par les Allemands. L'année suivante, Nicholas assuma le contrôle direct de l'armée en tant que commandant en chef, se plaçant personnellement responsable des défaites ultérieures.
Une chance de sortir de l'impasse sur le front est venu à l'été 1916. Des représentants de Grande-Bretagne, de France, de Russie et d'Italie (qui ont rejoint la guerre du côté de la Triple Entente en 1915) se sont mis d'accord pour entreprendre des conférences à Chantilly en 1915. action coordonnée contre les puissances centrales. Sous le commandement du général Alexei Brusilov, des unités de troupes de choc russes ont percé les lignes austro-hongroises dans l'actuelle Ukraine occidentale et ont incité l'Allemagne à détourner des forces de Verdun sur le front occidental. Les victoires remportées par l'offensive de Broussilov ont coûté la peine à un million de soldats russes et ont finalement pris fin en septembre 1916 en raison de la pénurie persistante dans les Carpates.
Alors que Nicholas connaissait des revers militaires sur le front de l'Est, son épouse, Alexandra, était débordée par des difficultés sur le front intérieur. L’importance des chemins de fer pour le transport des fournitures militaires sur le front a perturbé le transport des denrées alimentaires vers les villes et, en dehors du sucre, aucune autre marchandise n’était soumise à un système de rationnement rationnel. Alexandra et ses deux aînées, Olga et Tatiana, ont été formées en tant qu'infirmières, ont formé des hôpitaux et créé des comités pour répondre aux besoins des veuves, des orphelins et des réfugiés. (Dans l’épopée de Boris Pasternak, Docteur Zhivago, Lara se rend au front à la recherche de son mari en tant qu’infirmière à bord d’un train de l’hôpital Tatiana). La philanthropie des femmes impériales ne pouvait toutefois pas compenser l'absence d'une réponse gouvernementale coordonnée aux besoins de milliers de soldats blessés, de familles de militaires et de personnes déplacées.
Nicholas et Alexandra ont également eu des problèmes de famille. leur préoccupation la plus urgente était la santé d'Alexei. L'héritier du trône souffrait d'hémophilie, une maladie répandue parmi les descendants de son arrière-grand-mère, la reine britannique Victoria, qui empêchait son sang de se coaguler normalement. Dans leur correspondance de 1916, le couple royal exprime son soulagement de voir Alexei guéri d'un saignement de nez qui menaçait sa vie. Le tsarina s’est tourné vers les guérisseurs de la foi, y compris un saint homme errant de Sibérie, Grigori Rasputin, surnommé le «moine fou» bien qu’il ne soit jamais entré dans un ordre sacré et qu’il soit en fait marié et père de trois enfants. Avant la guerre, Raspoutine fournissait un conseil spirituel au couple impérial et priait pour le rétablissement de l'héritier du trône. Pendant la guerre, cependant, Raspoutine fournit à Nicholas et Alexandra des conseils politiques. Lorsque Suklominov a été libéré de prison au bout de six mois seulement, le public russe a blâmé l'influence de Raspoutine.
L'hémophilie d'Alexei étant gardée secrète, rien ne pouvait être fait pour annuler les rumeurs qui circulaient au sujet de Raspoutine, qui avait une réputation honteuse en raison de son ivrognerie et de sa féminisation. Alexandra, à son tour, est devenue une figure profondément impopulaire à cause de sa relation familiale avec le Kaiser Wilhelm II d’Allemagne (ils étaient cousins germains) et de sa confiance apparente dans Raspoutine.
Dans ces conditions, la Douma a assumé le rôle de critique de la politique du régime tsariste et a exigé des réformes encore plus poussées. En novembre 1916, Vladimir Purishkevich, député réactionnaire connu pour son militant anti-bolchevisme, prononça un discours à la Douma dans lequel il dénonçait ce qu'il décrivait comme le "saut ministériel" dans lequel Nicholas, sous l'influence d'Alexandre, influencée à son tour par Raspoutine, destitué les ministres compétents et les remplacer par des personnalités non qualifiées approuvées par Raspoutine. Purishkevich a conclu son discours en déclarant: «Tant que Raspoutine est en vie, nous ne pouvons pas gagner.» Le prince Felix Yusupov, l'homme le plus riche de Russie et mari de la nièce de Nicholas, Irina, a été impressionné par le discours et a commencé à comploter le meurtre de Rasputin.
(Note de l'éditeur: Pour les besoins de ces chroniques, nous utiliserons les dates du calendrier grégorien, que nous utilisons aujourd'hui, mais la Russie n'a commencé à les utiliser qu'en février 1918. Les bolcheviks ont donc pris le pouvoir le 7 novembre 1917, alors qu'on l'appelait Révolution d'Octobre.)
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