La 92e édition du National Spelling Bee de Scripps a débuté dimanche avec 562 participants, tous espérant réussir à épeler les mots les plus difficiles du dictionnaire. Et vendredi matin, pour la première fois de son histoire, la compétition s’est achevée avec huit champions. Le résultat final est que les derniers lanceurs ont été trop bons pour être battus.
Après le 17ème round, le deuxième d'affilée sans aucune élimination, le pronom officiel de l'abeille, Jacques Bailly, a déclaré que les organisateurs étaient à court de mots qui pourraient faire pâlir ce qu'il a appelé «la collection la plus phénoménale de super-orthographes de l'histoire de cette compétition. "
«En gros, nous vous lançons le dictionnaire», a ajouté Bailly. "Et jusqu'à présent, vous montrez au dictionnaire qui est le patron."
Bailly a annoncé que tout joueur capable de passer les trois prochains rounds serait couronné champion. Les responsables avaient discuté de la possibilité de mettre en œuvre ce plan après cinq heures et demie pour réduire le nombre de candidats au nombre des 50 finalistes qui participeraient à la télévision aux heures de grande écoute. Mais pour les concurrents, la nouvelle a été une surprise.
Le jeu avait déjà dépassé l'heure de fin prévue et les jeunes orthographes étaient fatigués. Au début du 17ème round, rapporte Daniel Victor du New York Times, Rishik Gandhasri, âgé de 13 ans, a demandé à Bailly s'il «allait savoir quelle heure il était». 23h18, était la réponse.
Mais le dernier groupe d’orthographes a néanmoins traversé trois autres tours, mais tous sont arrivés à la fin de la partie. Lorsque l'orthographe finale a calqué le dernier mot - odylic - les huit gagnants ont été perçus haut la main.
Les «octo-champions», comme ils s'appellent eux-mêmes, sont Rishik Gandhasri, 13 ans; Erin Howard, 14 ans; Saketh Sundar, 13 ans; Shruthika Padhy, 13 ans; Sohum Sukhatankar; Abhijay Kodali, 12 ans; Christopher Serrao, 13 ans; et Rohan Raja, 13 ans. Leurs mots gagnants étaient respectivement: auslaut, érysipèle, bougainvillier, aiguillette, pendeloque, palama, cernueux et odylique.
Chaque champion recevra un trophée et un prix de 50 000 $.
Depuis l'inauguration de Scripps Spelling Bee en 1925, les propos du concours sont devenus de plus en plus difficiles, en grande partie parce que les orthographes s'améliorent de plus en plus. Les six derniers matchs se sont terminés avec deux champions; en 2017, après que les co-champions ont été déclarés trois années consécutives, l'abeille a annoncé que toute égalité serait brisée par un test écrit. Mais, selon l' Associated Press, les responsables des abeilles ont finalement "décidé que le test était trop contraignant et s'en sont débarrassés".
Les huit gagnants du concours de cette année semblaient heureux de partager le titre convoité. S'adressant à CNN après leur victoire, ils ont déclaré qu'ils se tiraient l'un contre l'autre lors de cette dernière ronde acharnée.
"En tant que orthographe, vous savez à quel point tous les autres ont travaillé dur", a expliqué Sohum, "et vous savez à quel point ils méritent de gagner."
