Comme les humains qui passent trop de temps durant le week-end de la fête du Travail à attraper les derniers rayons de l'été, les baleines qui passent beaucoup de temps à la surface peuvent attraper un coup de soleil. Mais pendant que nous appliquons un écran solaire sur notre peau, les baleines n’ont ni les mains ni la technologie pour faire de même. Les chercheurs se penchent donc sur différentes espèces de baleines pour voir comment elles brûlent et comment elles le font.
Comme vous vous en doutez, le teint clair d'une peau de baleine et le temps qu'il passe près du soleil ont une incidence sur l'intensité de la brûlure. Les rorquals bleus sont pâles mais ne passez pas une tonne de temps à la surface. Les cachalots ont la peau un peu plus sombre mais passent beaucoup de temps à la surface entre les repas. Les rorquals communs sont sombres et rarement brûlés.
Comme la nôtre, la peau des rorquals bleus tente de la protéger des rayons UV nocifs en bronzant - la pigmentation de leur peau change. Mais les cachalots font quelque chose d'un peu différent. Voici le bureau de presse de l'Université de Newcastle:
Les scientifiques ont découvert que les cachalots possédaient un mécanisme différent pour se protéger du soleil, déclenchant une réaction de stress dans leurs gènes. Amy Bowman, chercheuse à l’Université de Newcastle, a ajouté: «Nous avons constaté pour la première fois que des mécanismes génotoxiques étaient activés dans les cellules des baleines. C’est semblable à la réaction aux dommages causés par les radicaux libres de la peau humaine, notre mécanisme de protection contre les dommages causés par le soleil. ”
Fondamentalement, la génération de radicaux libres est mauvaise pour nous (et pour les baleines). Nos corps brûlent pour limiter ce processus: c'est la manière dont le corps empêche les rayons UV de créer des radicaux libres et de détruire notre ADN.
Comme vous vous en doutez, il n'est pas facile d'étudier les dommages cutanés causés par les baleines en migration. Les chercheurs ont dû prélever des échantillons de peau de baleines dans la nature, ce qui n’est pas une promenade dans le parc. Et comme personne n’a jamais enregistré de problèmes de peau de baleine, les scientifiques ne savent pas s’ils attrapent plus de coups de soleil qu’auparavant ou non.
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