Chaque glacier fond. L'eau de glacier liquéfiée ruisselle sur les rivières et les ruisseaux pendant les saisons chaudes; la neige tombante des saisons froides remplace habituellement la perte et finit par se compacter en glace. Mais le climat changeant du siècle dernier a contribué à faire fondre les précipitations de neige, et les glaciers du monde entier meurent.
On pense que les glaciers maudits se fondent sur place, comme un glaçon abandonné sur le comptoir; se retirer au lieu d'avancer comme une rivière de glace; ou, dans le cas des glaciers tropicaux, sublimer directement de la glace à la vapeur d'eau. (Le dernier cas pourrait ne pas être dû au réchauffement climatique - la perte de glace sur le Kilimandjaro est en réalité causée par moins de neige et plus de soleil.) Cependant, au moins un glacier a surpris les scientifiques en ne suivant aucun de ces schémas.
Le glacier Falljökull du parc national de Skaftafell en Islande a abandonné sa partie inférieure en décomposition et en train de mourir. La partie supérieure avance encore une fois. Emrys Phillips, chercheur au British Geological Survey, a comparé le glacier à un lézard qui s'est détaché de sa queue pour échapper à un prédateur. "Dans le cas du glacier, le prédateur est notre réchauffement climatique", a-t-il déclaré à Climate Central.
Phillips reconnaît qu'il est "étrange d'anthropomorphiser un glacier", comme si "il essayait de se sauver en réduisant sa longueur active pour s'adapter aux étés de plus en plus chauds et aux moins enneigées des mois d'hiver ....
En effet, Phillips a déclaré: «Le glacier a été réduit».
Phillips et ses collègues ont déployé différentes technologies de reconnaissance - satellites, radar pénétrant le sol et LiDAR de télédétection - pour révéler la stratégie de survie du glacier de montagne escarpé. Ils ont publié leurs conclusions dans le Journal of Geophysical Research la semaine dernière.
Si d'autres glaciers de montagne restent ainsi en vie, les recherches visant à mesurer les effets du changement climatique devraient aller au-delà de la longueur totale des glaciers et se concentrer sur la taille des portions actives, indiquent les chercheurs. Plus de 90% des glaciers alpins du monde reculent, mais quelques-uns pourraient encore y vivre.
