Il y a quelques années, Serda Ozbenian et deux de ses amis faisaient de la randonnée à la recherche de chèvres bezoars autour de la forteresse de Smbataberd, dans le sud-est de l'Arménie, lorsqu'ils ont remarqué une touffe d'ortie brûlante poussant près de l'entrée de la ruine. Alors que la plupart des visiteurs se rendent sur ce site centenaire perché sur une colline pour une dose d’histoire et une vue sur la montagne, les trois amateurs de cuisine autoproclamés étaient, du moins pour le moment, davantage séduits par les plantes comestibles. Alors qu'ils rassemblaient des bouquets d'orties, applaudissaient leur chance et discutaient des recettes d' Yghinchov (soupe à l'ortie) et de chapeaux jingalov - un pain armé arménien rempli d'ortie et d'aneth - une idée est née: pourquoi ne pas créer une base de données conviviale aider d'autres foragers à trouver des caches d'herbes comestibles?

Fraises sauvages fourrées. (Le projet 1000 feuilles)

L'ortie ne fait partie que de la liste des plus de 3 600 espèces de plantes sauvages d'Arménie - une liste qui comprend des centaines de variétés comestibles, allant de l'asperge sauvage à la menthe et de l'origan à l'argousier acidulé et au doux mauve, une herbe à la base de la guimauve . Les trois amis, Ozbenian, directeur exécutif du réseau environnemental arménien (AEN) du Earth Island Institute, Armine Sargsyan, directrice locale de l'AEN, et Lena Tachdjian, rédactrice environnementale, ont rapidement collaboré avec des collègues et le centre Acopian de l'université américaine d'Armenia. pour l'environnement (AUA), un groupe qui promeut la conservation de l'environnement par la recherche, afin de cataloguer ces espèces comestibles avec l'aide de la communauté. Le projet résultant, The 1000 Leaf Project, lancé en 2016 en tant que site Web axé sur les citoyens, permet à quiconque d'enregistrer une plante sauvage en fournissant des informations sur le lieu où il a été trouvé, comment le récolter et quelles recettes essayer. Ce qu’une personne ne sait peut-être pas, une autre peut la remplir - comme un Wikipédia, en quelque sorte, pour la recherche de plantes sauvages arméniennes.

Le site permet également aux utilisateurs de prendre des photos de plantes et de champignons inconnus pour aider la communauté à identifier, bien que le site Web prévienne spécifiquement les utilisateurs de «ne pas consommer tout ce que vous ne pouvez pas identifier comme sûr».

«[Armine, Lena et moi-même avons réalisé] que nous étions tous séduits par la richesse des ressources naturelles de l'Arménie, à la fois pour leur beauté et pour le fait qu'il n'y a pas beaucoup de documentation à leur sujet», déclare Ozbenian. «Notre objectif était de créer un projet qui encouragerait l’écotourisme, mais en veillant à ce que cela ne conduise pas à une destruction de l’environnement.» Pour atténuer ce risque, le site Web contient des directives sur la manière de récolter de manière durable des plantes sauvages. Les conseils incluent des avertissements contre l'arrachage des plantes par leurs racines et des informations sur l'identification et la prévention des espèces en voie de disparition.

Cueillette de myrtilles sauvages. (Le projet 1000 feuilles)

Ozbenian admet que le site est toujours principalement utilisé par les amateurs de plantes et les gourmands («les types de personnes qui collectent déjà ce type d'informations»), mais elle est optimiste car la base d'utilisateurs continuera à se développer, y compris pour les voyageurs intéressés par le paysage arménien. d'une manière unique. Ozbenian espère commencer à s'associer à des groupes de randonneurs et à des prestataires de tourisme locaux pour intégrer la base de données à des randonnées de recherche de nourriture, des cours de cuisine et d'autres offres. Actuellement, elle recommande des randonnées avec la compagnie touristique anglophone locale Armenia Geographic, qui propose des randonnées d'une journée ou de plusieurs jours à travers des paysages tels que les pentes bordées d'épinards et de thym du mont Teghenis et les forêts remplies de champignons près du monastère de Goshavank. . Time Land, une association environnementale à but non lucratif établie dans le village de Kalavan, dans la province de Gegharkunik, dans le centre-est de l'Arménie, propose également des programmes de recherche de nourriture et de préparation de repas appelés «Forest Kitchens».

Aveluk séché. (Le projet 1000 feuilles)

Pour ce qui est de la recherche de nourriture personnelle, Ozbenian a ses préférées, notamment la myrtille sauvage - une petite baie originaire d’Europe qui ressemble à la myrtille, l’herbes aveluk, un type d’oseille sauvage et bien sûr la plante qui a tout déclenché - les orties sauvages. Elle l'a même intégrée à l'une de ses recettes préférées, l' imam bayildi, un plat d'aubergines originaire de Turquie mais que l'on trouve dans de nombreuses régions autrefois ottomanes. «Vous remplissez généralement les aubergines avec des oignons et des tomates, mais j’en ai fabriqué une version avec de l’ortie», dit-elle. Le partager n’est qu’une autre manière de faire: le projet 1000 Leaf espère encourager les utilisateurs à interagir avec l’environnement arménien.

Cette recette fait appel à l'ortie sauvage d'Arménie, mais selon Ozbenian, le remplacement de l'ortie sauvage conviendra également.

Recette d'Imam Bayildi d'ortie sauvage

2 grandes aubergines (genre long et maigre)

4 tasses d'ortie (tiges enlevées, hachées)

2 petites tomates (hachées et tranchées)

2 petits oignons (hachés)

3 gousses d'ail (pressées)

Jus de citron 2 To

1/2 cuillère à café de sucre

Sel (au goût)

1/2 TB d'huile de coco

Huile d'olive 2 TB

1) Tout d’abord, coupez les extrémités de l’aubergine, épluchez-les en bandes (une bande blanche, une violette). Coupez-les en deux dans le sens de la longueur puis de nouveau en deux. Enlevez une partie de l'intérieur pour faire un bateau (mettez de côté l'intérieur). Faites tremper les morceaux d'aubergine dans un bol d'eau salée (les ramollit et réduit l'amertume) et mettez-les de côté pendant que vous préparez les autres ingrédients. Préchauffez le four à 375 degrés F.

2) Hachez les oignons et une tomate et appuyez sur l'ail. Faites chauffer 1/2 TB d'huile de noix de coco dans une casserole et ajoutez les ingrédients dans la casserole. Faire sauter pendant deux minutes à feu moyen.

3) Hachez grossièrement l'ortie et ajoutez-la à la casserole avec le sucre, le sel et l'aubergine que vous avez mis de côté. Remuez bien, couvrez et laissez cuire à feu moyen pendant 10 minutes.

4) Pendant la cuisson du mélange d'ortie, retirez les aubergines de l'eau, égouttez-les et placez-les dans un plat allant au four. Arrosez-les de jus de citron et d'huile d'olive. Ajouter 1/4 tasse d'eau au fond de la casserole. Couvrez la casserole de papier d'aluminium et placez-la au four pendant 20 minutes (l'aubergine doit être molle mais pas suffisamment cuite).

5) Remplissez chaque aubergine avec le mélange d'ortie, couvrez à nouveau et remettez-le au four pendant 10-15 minutes.

6) Retirez le papier d'aluminium et ajoutez de fines tranches de tomate à chaque aubergine, saupoudrez-les d'un peu de sel et de sucre. Remettre au four à découvert jusqu'à ce que l'eau se soit évaporée et que l'aubergine soit bien cuite (environ 10 minutes de plus).