Étant situé à 150 miles au sud de l'océan Arctique, au milieu de la toundra de l'Alaska, vous pouvez vous attendre à la vivre. Ce n’est pas le cas à Toolik, où ma journée commence avec des pancakes à la banane et se termine avec un dîner de thon noirci, du bluegrass vivant de qualité et un tour au sauna.
Je mange mieux (et plus) ici qu'à la maison, avec trois repas chauds par jour et un approvisionnement perpétuel de collations, des fruits frais aux desserts faits maison. Tous les soirs, les cuisiniers de Toolik préparent des repas gastronomiques, notamment du ragoût de poulet péruvien et des nouilles épicées asiatiques. La semaine dernière, j'ai dégusté un biscuit à la lavande fraîchement sorti du four pour la première fois de ma vie.
De nombreux soirs après le dîner, les musiciens de Toolik - batteurs, violoneux, banjoistes, voire même les guitaristes électriques - jouent du bluegrass sous une tente remplie de joyeux chercheurs épuisés par la toundra.
Toolik a parcouru un long chemin depuis ses débuts en tant qu’avant-poste désolé à la fin des années 1970, explique Steve Whalen, l’un des premiers pionniers de Toolik arrivé en 1979. Whalen, qui porte une remorque Toolik qui porte son nom, a vu le camp presque tous les angles: étudiant diplômé, post-doctorat, chauffeur de camion, directeur de camp et maintenant investigateur principal. Il s'émerveille de la manière dont nous pouvons envoyer un courrier électronique assis sur le perron qui surplombe le lac. Il y a 30 ans, une radio à bande unilatérale était la seule connexion avec le monde extérieur - et ce, uniquement par temps ensoleillé.
Le camp de Toolik, hérité d'une équipe de construction du pipeline d'Alyeska, était autrefois constitué d'un petit groupe de tentes que les ours déchiraient de temps à autre. Les chercheurs ont dû puiser leur propre eau du lac et éliminer toutes leurs ordures, dit Whalen. Mais il y a eu une constante au fil des ans: le sauna. Le sauna au feu de bois d'aujourd'hui se trouve au bord du lac Toolik, où cinq jours par semaine, vous pouvez vous débarrasser de vos chaussures de randonnée et de vos vêtements boueux et vaporiser votre insectifuge de vos pores dès plus de 100 températures. De nombreux campeurs Toolik utilisent le sauna au lieu de la douche, car l'eau est extrêmement chère et que les averses (à l'exception de la variété hebdomadaire, deux minutes) sont fortement déconseillées. Les plus courageux (et tolérants au froid) peuvent également courir du sauna au quai et se baigner dans le lac.
Il est difficile de battre le mode de vie Toolik et le soleil d'été arctique de 24 heures. La culture semble exister sur son propre plan de réalité. Et au fur et à mesure que mon temps ici raccourcit, je commence à comprendre ce que les autres déplorent comme étant "le retrait de Toolik".
