Les prothèses bioniques peuvent permettre aux personnes amputées de mieux interagir avec le monde. Mais ces dispositifs mécaniques manquent souvent de sensations. Comment savoir si vous faites une poignée de main écrasante si vous n’avez pas le sens du toucher dans vos doigts robotiques?
Aujourd'hui, deux groupes scientifiques différents, l'un aux États-Unis et l'autre en Europe, ont annoncé les premières indications d'une solution possible. Ils ont développé des mains bioniques qui donnent à leurs porteurs un sens du toucher partiel et une précision bien meilleure.
Comme le rapporte la BBC, l’équipe américaine a fait cela en fixant des capteurs dans le bras bionique aux nerfs dans le bras du patient. Ces capteurs reçoivent des signaux électroniques provenant de 19 points différents du bras et simulent la sensation de toucher; différents signaux électroniques correspondent avec différentes sensations. Pour l'instant, poursuit la BBC, les patients peuvent déterminer s'ils possèdent un tissu mou ou rugueux, et ils peuvent cueillir la tige d'une cerise sans faire éclater ce fruit.
Les Européens, pour leur part, ont résolu le problème en fixant le corps en titane du bras artificiel directement à l'os de la personne. C'est la première fois qu'une "fusion stable à long terme entre l'homme et la machine" est réalisée, ont déclaré les chercheurs à la BBC. Les fils relient également les muscles et les nerfs au bras, donnant au patient un contrôle bien plus important et permettant "la communication entre la prothèse et le corps".
Jusqu'à présent, trois patients ont expérimenté les bras. Les essais des deux patients américains ont été confinés au laboratoire, mais le patient européen, un Suédois, a pu emporter son bras chez lui et même le porter la nuit pendant qu'il dormait, rapporte Bloomberg News. Dans un an, les scientifiques américains ont déclaré à Bloomberg que les appareils seraient encore meilleurs et que l’équipe suédoise envisageait déjà des études plus importantes.
