Une partie de la mystique traditionnelle d'Emily Dickinson provient de son soi-disant isolement du monde. L'image persiste d'elle en tant que génie solitaire, vivant dans sa grande maison dans la petite ville endormie de l'ouest du Massachusetts, où elle s'occupe de son jardin et écrit des centaines de petits poèmes énigmatiques sur des bouts de papier.
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Son écriture semble venir de nulle part et ses vers ne ressemblaient à rien d'autre à la fois de son temps et de la littérature américaine. Pourtant, malgré son isolement physique et culturel apparent, une étude minutieuse a révélé que les traces de la société au sens large étaient mêlées à ses poèmes mystérieux et elliptiques. Les questions de foi et de salut prédominent, mais les événements actuels apparaissent également, rien de plus que la guerre civile.
Dickinson a commencé à écrire à la fin des années 1850 et beaucoup de ses poèmes sont confus alors que la crise imminente s'est transformée en une véritable guerre; Des études ont établi un lien entre son écriture et les effets obtenus par les «luministes» sur la peinture de paysage et leur sens d'un présage sublime, le sublime américain. Plus tard, ses vers refléteraient la bataille qui s'était engagée - elle a vu les morts et les blessés être renvoyés dans sa ville; elle a peut-être vu des illustrations du champ de bataille, puis des terribles conséquences. Dans la première strophe d'un poème, elle a expliqué comment la réalité de la guerre révélait le creux de la rhétorique utilisée pour l'initier et la justifier:
Mon triomphe a duré jusqu'à la batterie
Avait laissé les morts seul
Et puis j'ai laissé tomber ma victoire
Et volé chiné le long
Vers où les visages finis
La conclusion m'a tourné
Et puis j'ai détesté Glory
Et souhaité moi-même étaient-ils.
Daguerréotype du poète Emily Dickinson, pris vers 1848. (Version restaurée.) (De la collection d'images Todd-Bingham et papiers de famille, base de données d'images numériques de Manuscripts & Archives de l'Université de Yale, Université de Yale, New Haven, Connecticut.) Dickinson a peut-être voulu que son poème bouleverse silencieusement le ton émotionnel du frénétique «Beat! battre! tambours! -Coup! clairons! souffle! / À travers les fenêtres - à travers les portes - éclatent comme une force impitoyable. »Whitman conclut également avec les morts, mais seulement pour souligner comment ils sont ignorés lorsque la féroce musique de guerre nous emporte hors de nous-mêmes.
Dickinson nous montre les conséquences et les regrets non seulement des pertes en vies humaines, mais aussi des conséquences de la guerre pour les vivants. Dickinson et Whitman nous montrent deux manières de résoudre le problème du deuil et de l’évaluation de l’effet de la guerre sur les Américains. Leur point de vue - distant de Dickinson, Whitman près du front à Washington - a influencé leur écriture, de même que d'autres facteurs tels que le sexe: la maladie de Dickinson est un deuil plus privé; Whitman est un poème sur la propagande. Mais les deux petits poèmes reflètent comment, pour adapter les mots de Lincoln, «la guerre est venue» à la poésie américaine.
Patriotic Gore, un livre influent de l'historien littéraire Edmund Wilson datant de 1962 , montre comment la guerre a façonné la littérature américaine. Il écrit notamment sur la manière dont la guerre, dans la nécessité que les ordres soient concis, clairs et clairs, a eu un impact sur le style d'écriture qui caractériserait le modernisme américain. Pour aller plus loin, vous pouvez retrouver le style descriptif succinct et succinct d'Ernest Hemingway jusqu'aux ordres écrits par des généraux comme Grant ou Sherman. Cependant, pendant la guerre elle-même, les choses étaient encore en équilibre en tant que nouvelles façons de penser et d'écrire - les «modernes», si vous voulez - contestées par des styles et des habitudes de sentiments plus anciens - le victorien et le sentimental. Pourtant, les limites n'étaient pas clairement définies à l'époque. Dickinson habitait un monde de sentimentalité victorienne, mais infusait ses conventions de moisi avec la vigueur de son point de vue idiosyncrasique et de son style elliptique. «Mon triomphe. . . ”Dans de petites mains aurait pu être épuisé et bathetic au lieu de la jauge de moralité soigneusement calibrée avec laquelle Dickinson l'a infusé. De même, Whitman, soi-disant prédicateur prédominant de la sensibilité moderne, a oscillé entre les anciennes et les nouvelles cultures. Célèbre, il a écrit deux poèmes de deuil pour son héros, Abraham Lincoln, et ils sont très différents. «O Captain, My Captain» est un beau morceau de mélodrame et de sentimentalisme victoriens, recensés au cours d'anthologies et récités lors d'occasions publiques patriotiques, mais lisez les lignes de This Dust était autrefois l'homme:
Cette poussière était autrefois l'homme,
Doux, simple, juste et résolu - sous la main prudente de qui,
Contre le crime le plus odieux de l'histoire connu dans n'importe quel pays ou à toute époque,
A été sauvé l'Union de ces États.
Whitman réciterait le poème à la fin de sa conférence publique intitulée «La mort de Lincoln», et il en a eu assez. Si "O Captain, My Captain" était enraciné dans le vocabulaire poétique de la conventionnalité du milieu du XIXe siècle, le second poème de Whitman sur Lincoln, "Quand les derniers lilas à fleurir", invoquait la poésie américaine vers l'avenir, créant une rupture décisive, à la fois linguistiquement et dans son état d’esprit, avec le temps dans lequel il a écrit. C'est un travail hallucinatoire qui est aussi proche qu'un poète américain n'a jamais eu le chemin parcouru par Dante dans les Enfers:
Passer les visions, passer la nuit;
Passant, libérant la prise des mains de mes camarades;
Passage de la chanson de l'oiseau ermite et de la chanson récapitulative de mon âme
La chanson victorieuse, la chanson de sortie de la mort, mais une chanson toujours différente et toujours changeante,
Aussi bas et gémissant encore effacer les notes, montantes et descendantes, inondant la nuit. . .
Walt Whitman de Richard Shugg d'après Frank HT Bellew, 1872. (Gracieuseté de la National Portrait Gallery) Dickinson et Whitman étaient deux des intelligences les plus sensibles dans la fabrication de la poésie américaine. Le fait qu’ils soient en conflit et tiraillés entre le passé et le futur n’indique que les complexités qui étaient en mutation du fait de la guerre. Parmi les autres écrivains, des auteurs établis aux Américains, qui se sont tournés vers la poésie pour se réconforter en cas de besoin, les modes d'expression les plus anciens ont continué à prédominer. Les meubles trop garnis de la littérature victorienne constituaient un recours et un réconfort pour les personnes dans le besoin. Plus tard, Mark Twain, parmi d’autres, lança un défi à cette culture et la tua morte dans le « 1884 Adventures of Huckleberry Finn». (L'épave du bateau à vapeur, Sir Walter Scott, dans le roman, est un commentaire pointu de Twain sur la fin du monde de la romance où règne le sucre.)
La violence de la guerre a anéanti toutes les pratiques victoriennes excessivement travaillées et dramatiques qui ont échappé à l'impact immédiat de la chose elle-même. Alors que les Américains se détournaient de la réalité de la guerre, nous avions l’impression que, dans notre littérature et notre poésie, il en résulterait un langage plus réprimé et plus réaliste, mieux adapté pour évaluer et décrire le monde créé par la guerre.
