Il n'est pas difficile d'imaginer pourquoi les chrétiens romains et médiévaux croyaient que les champs de Phlegraean, également connus sous le nom de Campi Flegrei, étaient une porte d'entrée vers l'enfer. La caldera de 12 km à l’ouest de Naples abrite des cônes de cendre, de la boue bouillante et des geysers fumants, ce qui indique qu’à une certaine profondeur, le supervolcan est toujours géologiquement actif. Mais maintenant, une nouvelle étude dans la revue Nature Communications suggère que la région est peut-être un peu plus active que ne le voudraient les habitants des environs, rapporte Sarah Kaplan du Washington Post .
Selon l'étude, le magma sous la caldera est en train de dégazer ou de libérer des gaz riches en eau qui pourraient provoquer la défaillance de la roche située au-dessus de celle-ci, entraînant une éruption. Dans cette étude, les chercheurs identifient ce que l’on appelle la «pression critique de dégazage», CDP, des Campi Flegrei, point auquel les chercheurs pensent qu’une éruption peut se produire, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Giovanni Chiodini, volcanologue à l’Institut national. de géophysique à Rome, raconte Kaplan. Il est également extrêmement important d'estimer la probabilité d'une éruption, rapporte Kaplan.
Ces dernières années, des scientifiques ont observé des changements dans les Campi Felgrei, qui ont enregistré une activité sismique et des déformations souvent observées avant les éruptions. Cela a amené les autorités italiennes à élever le niveau d'alerte sur le volcan du vert au jaune en 2012, ce qui signifie que la zone a besoin d'un suivi scientifique. Kaplan rapporte que des chercheurs ont observé des événements de «bradyseisme» ou des mouvements lents de la croûte terrestre dans cette région pendant un demi-siècle, ce qui suggère que des roches en fusion se déversent dans la chambre magmatique de la caldera.
Selon Chiodini, d'autres volcans, dont Rabaul en Papouasie Nouvelle Guinée et la Sierra Negra aux Galapagos "ont tous deux montré une accélération de la déformation du sol avant l'éruption avec un motif similaire à celui observé à Campi Flegrei", selon l' Agence France-Presse .
Mais Chiodini souligne que cela ne signifie pas que Naples et ses 500 000 habitants sont en danger immédiat. "En général, malheureusement, la volcanologie n'est pas une science précise", a-t-il écrit dans un courrier électronique à Kaplan. «Nous avons beaucoup d'incertitudes et des provisions à long terme sont pour le moment impossibles! Par exemple, le processus que nous décrivons pourrait évoluer dans les deux sens: vers des conditions pré-éruptives ou vers la fin des troubles volcaniques. ”
Si les Campi Felgrei éclatent, il peut s'agir d'une nuisance mineure ou d'une catastrophe de portée mondiale. Selon l' AFP, le volcan a connu sa dernière éruption mineure en 1538. Mais il y a 39 000 ans, une éruption massive (la plus grande d'Europe depuis 200 000 ans) a probablement perturbé le climat, provoquant une «année sans été», semblable à celle du mont. Tambora en 1815. Certains chercheurs ont fait valoir que la vague de froid causée par l'éruption aurait pu pousser à l'extinction la population déjà malade de Néandertaliens en Europe, bien que d'autres chercheurs contestent cette affirmation.
Un groupe de scientifiques espère mieux comprendre ce qui se passe sous les Campi Flegrei. Un groupe appelé Projet de forage en profondeur Campi Flegrei est en train de réaliser un forage de 10 000 pieds dans la caldera au-dessous d’une usine de fer désaffectée. Cependant, ce projet a été relancé au cours des cinq dernières années à cause des craintes largement infondées du public, selon lesquelles le forage dans le volcan provoquerait une éruption.
