Le travail d'un botaniste n'est jamais terminé. Malgré l'existence d'au moins 350 000 espèces de plantes à fleurs, une grande partie du monde végétal reste à découvrir. Mais vous vous attendez à ce que la plupart de ces découvertes se produisent sur le terrain ou dans un musée, pas derrière un clavier. Dans au moins un cas, vous auriez tort. Comme le rapporte la BBC, deux espèces de magnolia en voie de disparition ont récemment été découvertes après avoir été repérées en ligne.
José Antonio Vázquez, un botaniste mexicain, était en train de parcourir ARKive, une énorme collection d'images de la faune, lorsqu'il a découvert une photo de Magnolia dealbata, rapporte la BBC. On pense que la fleur est si rare que seulement quatre ou cinq populations de 80 à 100 fleurs existent, et sa rareté lui a valu le statut de «espèce en voie de disparition» sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
Mais la photo de Vázquez a semblé dérangée. Il ne pensait pas que cela ressemblait à M. dealbata, il a donc contacté son photographe, qu'il n'avait jamais rencontré. Dans un blog sur ARKive, le photographe de la fleur, Roberto Pedraza Ruiz, décrit comment il est retourné dans la forêt de nuages de la réserve de biosphère de la Sierra Gorda au Mexique pour prendre des photos supplémentaires pour Vázquez. Ces forêts tropicales brumeuses et hautes sont rares elles-mêmes et on pense qu'elles n'occupent que 0, 14% de la planète.
Les photos prises par Ruiz étaient encore plus rares. Il trouva plus de fleurs et envoya les images à Vázquez, qui confirma avoir découvert non pas une, mais deux espèces de magnolias rares. Vázquez a récemment publié l'identification de l'une de ces espèces, qu'il a baptisée Magnolia rzedowskiana, en l'honneur de Jerzy Rzedowski, un botaniste mexicain qui a recueilli plus de 50 000 spécimens. Les autres espèces seront nommées Magnolia pedrazae, d' après Ruiz lui-même.
Ce n'est pas la première fois qu'Internet a aidé à identifier une espèce de plante complètement nouvelle. L'année dernière, un doctorant en train de feuilleter des photos sur Facebook a découvert une plante carnivore au soleil. Gardez donc les yeux rivés sur la flore d'Internet - vous ne savez jamais ce que ce selfie ou ce cliché de vacances peut contenir.
