Pour les 2 millions de colons du Texas des années 1890, il était difficile de se divertir. Les hommes pouvaient rejoindre un groupe d'agriculteurs pour soutenir les entreprises et socialiser, les femmes avaient la Christian Temperance Union et les deux pouvaient suivre les rivalités grandissantes du football universitaire après le premier match joué en 1894. Mais sinon, les occasions de profiter en masse étaient rares et lointaines. entre, ce qui a donné à l’agent des chemins de fer William Crush une idée: briser deux trains ensemble uniquement à des fins de spectacle public.
Crush n'était pas la première personne à proposer une telle exposition. Un an plus tôt, AL Streeters, vendeur d’équipements ferroviaires, avait fait la même chose en Ohio. Un journal, qui mentionnait brièvement qu'un homme avait été blessé par un verrou, qualifiait la collision «le spectacle le plus réaliste et le plus coûteux jamais produit pour le divertissement d'un public américain». Mais en septembre 1896, Crush, agent de passagers pour La compagnie de chemin de fer Missouri-Kansas-Texas, plus connue sous le nom de Katy, a concocté de façon encore plus impressionnante le plus grand plaisir des foules: une bataille de gladiateurs. Deux locomotives de 35 tonnes se bousculaient dans «Crush», une petite ville érigée pour la circonstance et baptisée du nom de l'architecte lui-même.
En 1895, le Katy rapportait 1, 2 million de dollars de passagers et 3 millions de dollars de fret, mais il avait encore des raisons de s’inquiéter pour son avenir. La dépression économique de 1893 a vu le quart des sociétés de chemin de fer du pays se déclarer en faillite. Dans la vision de Crush, la cascade ferait la promotion du Katy et augmenterait la visibilité de son entreprise.
Mais il est difficile de déterminer la raison réelle de la bataille des locomotives, car les chemins de fer devaient rester au Texas, a déclaré Brett Derbes, rédacteur en chef de la Texas State Historical Association. "Peut-être qu'une partie de l'accident de Crush consiste pour les gens à voir réellement une épave", dit-il, ajoutant que les accidents de chemin de fer étaient courants et meurtriers à cette époque. “Peut-être que c'est une affaire de tourisme. Peut-être que c'est un héritage. Cela a certainement gardé le nom de William George Crush en vie pour plus que son travail. "
Quelles que soient les motivations de Crush, il a réussi à influencer les gérants de Katy. Pendant les semaines qui ont précédé l'événement, Crush et une flotte de travailleurs se sont précipités dans l'état en préparation. Crush découvrit deux moteurs à vapeur de 35 tonnes qui étaient retirés pour de nouveaux moteurs de 60 tonnes et les commanda pour le spectacle, après avoir consulté les ingénieurs de la société à propos de la sécurité de l'entreprise (un seul a suggéré que la collision pourrait provoquer une explosion. annulé). Le moteur n ° 1001 était peint en rouge avec une bordure verte, tandis que son adversaire, le n ° 999, était peint en vert avec une bordure rouge.
Une ligne de piste a été posée à 15 miles au nord de Waco, juste au-delà de l’amphithéâtre naturel de trois hautes collines. Crush a foré deux puits et conduit des tuyaux pour embouts, a engagé un homme de Dallas pour gérer une douzaine de stands de limonade, amené dans des réservoirs d'eau minérale artésienne, construit un restaurant et même une prison en bois surveillée par 200 agents de police. Mais l'attraction principale - à part les trains eux-mêmes - était la rangée d'attractions de carnaval basée sur le très populaire Midway Plaisance de Chicago à l'Exposition universelle de 1893. «Cette fonctionnalité à elle seule vaudra la peine d’être visitée par Crush [Ville]», a déclaré le contremaître de la construction, AD Arbegast, au Galveston Daily News . "[Ceci] sera l'événement au Texas cette année."
D'autres journaux du Texas semblaient d'accord. «Le rêve de Crush a séduit les homosexuels des années 90», a écrit Kenneth Foree dans Dallas News . "Il s'est répandu, jusqu'à ce que les gens ne parlent que de peu de choses: la politique, le principal divertissement du carrefour du Texas, est passée en hibernation jusqu'à la fin de l'épave."
Le 15 septembre, jour de l'événement, les spectateurs ont afflué dans la ville temporaire de Crush, payant 2 $ pour s'y rendre en train depuis n'importe où au Texas. À 10 heures du matin, une foule de 10 000 personnes s'était déjà amassée et des trains de gens n'arrêtaient pas d'arriver toutes les cinq minutes. «Hommes, femmes et enfants, avocats, médecins, commerçants, agriculteurs, artisans, employés, représentant toutes les classes et tous les niveaux de la société, étaient dispersés sur les pentes ou groupés autour des stands de déjeuner, discutant avec impatience de cet événement passionnant ils étaient venus jusque-là pour voir », a rapporté le Galveston Daily News . L’événement s’est avéré si populaire que la collision a dû être retardée, car les trains arrivaient toujours à l’heure prévue de 16 heures. Quelque 40 000 personnes sont venues au total, faisant de Crush brièvement la deuxième ville du Texas.
À 5 h 10, Crush lui-même est arrivé à cheval sur un cheval blanc et a agité son chapeau, donnant le signal aux trains de démarrer. Les ingénieurs et les chefs d’équipage à bord de chaque géant ont fait avancer les trains, puis ont sauté en sécurité à environ 30 mètres du point de départ. Lorsque les deux moteurs se sont approchés, ils ont atteint une vitesse de 50 mi / h, transportant derrière eux une rangée de wagons couverts. Leur collision était aussi étonnante que prévu - mais elle a rapidement viré à la violence, selon un journaliste présent sur les lieux.
«Un crash, un bruit de bois déchiré et déchiré, puis une pluie d'éclats. Il y eut juste un bref instant de silence, puis, comme si elles étaient contrôlées par une seule impulsion, les deux chaudières explosèrent simultanément et l'air fut rempli de missiles volants en fer et en acier dont la taille variait d'un timbre postal à une demi-roue motrice. indifféremment sur les justes et les injustes, les riches et les pauvres, les grands et les petits. "
Les trains avant de s'affronter pour leur grand crash, dans la ville pop-up de Crush, au Texas. (Wikimedia Commons) Au moins deux personnes sont mortes et beaucoup d'autres ont été blessées par les débris volants et l'eau bouillante des chaudières. Le photographe Waco engagé pour prendre des photos officielles de l'accident, un homme du nom de JC Deane, a perdu un oeil sur un boulon en acier. "Un ancien combattant confédéré a déclaré que la fumée, les explosions et les personnes qui l'entouraient étaient plus effrayants que la dernière charge de Pickett à Gettysburg", écrit ER Bills au Texas . Malgré les blessures et le choc, la foule s'est toujours précipitée pour réclamer des souvenirs de l'accident.
Crush a rapidement été congédié pour être réembauché lorsque les directeurs du Katy ont réalisé à quel point la cascade avait été couronnée de succès en termes de publicité. Ils ont versé 10 000 dollars à Deane, lui ont donné un laissez-passer à vie pour le chemin de fer et ont traité les autres demandes le plus rapidement possible. Malgré l'accident, la ligne faisait sensation du jour au lendemain, faisant les gros titres de la presse internationale.
«Pour moi, je pense que c'est simplement incroyable», dit Derbes. «Ce genre de chose pourrait être mis en scène de nos jours et être toujours aussi intéressant. Deux trains de tramway roulent à 100 mi / h et s’écroulent l'un dans l'autre - je pense que cela attirerait encore beaucoup de monde. L'idée du spectacle d'un accident de voiture ou de train soulève l'oreille de tout le monde. "
Le Missouri, le Kansas et le Texas se sont étendus à travers l'État au cours des décennies suivantes, gagnant plus de 10 millions de dollars en 1931. «[Le Katy] a non seulement ouvert un vaste territoire, mais a également contribué au bien-être général de sa zone de service. en fournissant des services de fret et de passagers économiques et fiables », selon la Texas State Historical Association. Et personne dans la longue histoire de la société n'a jamais oublié le «Crash at Crush»: aujourd'hui, la plaque commémorative de la collision est commémorée par une plaque historique située dans l'ouest du Texas, à plusieurs kilomètres du site.
