Une nouvelle (et minuscule) espèce de requin fait des vagues sur Internet. Le mini requin arbore un nez massif et bulbeux et, surtout, il brille dans le noir.
Il y a 17 ans, Stephen M. Kajiura et ses collègues ont soumis un article sur la lanterne de haute mer pour publication. Mais les chercheurs ont été surpris lorsque les examinateurs ont suggéré que cette espèce pourrait être nouvelle pour la science. Maintenant, beaucoup de mesures plus tard, comme Laura Geggel écrit pour LiveScience, le les petits requins sont officiellement une nouvelle espèce, baptisée Etmopterus lailae.
Les minuscules animaux - pesant environ 2 livres et mesurant jusqu'à un pied de longueur - ont été rassemblés à une profondeur de 1 000 pieds au large de la côte des îles hawaïennes du nord-ouest. Pour confirmer que le requin était bien une nouvelle espèce, les chercheurs devaient prendre des mesures et des observations détaillées de ses dents, de ses intestins, de ses os et de ses marques externes. Ensuite, ils ont dû comparer ces mesures à d’autres lanternes à travers le monde, rapporte Sarah Gibbons pour National Geographic. Ils ont constaté que les examinateurs avaient raison: leur grande bestiole était très différente des autres.
"Les caractéristiques uniques de cette nouvelle espèce la distinguent vraiment des autres Lanternsharks", déclare Kajiura, aujourd'hui professeur de sciences biologiques à la Florida Atlantic University. «D'une part, il a une forme de tête étrange et un museau exceptionnellement gros et trapu où se trouvent ses narines et ses organes olfactifs. Ces créatures vivent dans un environnement marin très dépourvu de lumière et ont donc besoin d'un grand renifleur pour trouver de la nourriture. ”
Comme le rapporte Geggel, le requin doit son nom à Laila Mostello-Wetherbee, fan de requin et fille de Brad Wetherbee, co-auteur de l'étude publiée dans la revue Zootaxa .
Bien que les chercheurs aient beaucoup appris des spécimens, il reste encore beaucoup à découvrir. Un grand mystère est de savoir pourquoi ces requins, ainsi que d’autres espèces des grands fonds, sont bioluminescents. Comme le rapporte Gibbons, une étude récente suggère que près de 75% des créatures des océans ont un certain degré de bioluminescence.
Dans le cas des requins, les chercheurs ont quelques hypothèses sur le but de la lumière. Les lumières incandescentes peuvent attirer les proies ou camoufler les créatures. Peut-être que la lumière peut être utilisée pour effrayer les prédateurs ou même aider les requins à reconnaître les membres de leur propre espèce pour l'accouplement. Une étude sur les chats, l'année dernière, a suggéré que leurs riches motifs biofluorescents pourraient rendre visibles les créatures si simples par ailleurs.
Quelle que soit la cause, il vaut la peine de célébrer le nouveau grand requin. "Il n'y a qu'environ 450 espèces de requins connues dans le monde et vous ne rencontrez pas souvent une nouvelle espèce", déclare Kajiura dans son communiqué. «Une grande partie de la biodiversité est encore inconnue, donc tomber sur une nouvelle et minuscule espèce de requin dans un océan gigantesque est vraiment passionnant.»
