Il y avait eu une grosse tempête de pluie la nuit précédant le premier Kanaval de Michael Magers. Les festivités annuelles de février sont une tradition de longue date à Jacmel, une communauté d’artisans d’Haïti réputée pour élever le savoir-faire des masques en papier mâché. Le mauvais temps a retardé le début du défilé de costumes de cette année jusque vers midi.
Au moment où le défilé a commencé, la température montait déjà à 80 degrés. Magers, un photographe documentaire, pouvait sentir la sueur lui couler. Mais ce n’était rien comparé à ce que les gens autour de lui, couverts de costumes complexes en papier mâché non respirant, étaient probablement en train de ressentir.
Les Magers sont venus pour la première fois en Haïti en 2014 pour documenter comment la montée en puissance du basketball dans le pays avait aidé l'État des Caraïbes à se reconstruire à la suite du séisme de 2010. Là-bas, il est tombé sur une autre histoire: des travailleurs humanitaires apprennent aux enfants à surfer. Il est revenu en 2016 pour photographier la toute première compétition de surf du pays: «Nous sommes petits, mais nous parlons d'un endroit où la plupart des gens ne nagent même pas, sans parler du surf, c'est donc une chose incroyable», a-t-il déclaré. C'est pendant ce voyage que Magers a entendu parler de Kanaval à Jacmel et a décidé de faire le voyage cette année.
À présent positionné près du début du parcours du défilé, juste avant que les rues ne deviennent trop étroites, il s'entraîna pour que l'apparat se déroule devant lui. "Soudain, tu leves les yeux, et il y a un mec complètement recouvert de peinture bleue avec des cornes de diable qui te guident", a déclaré Magers. Les gens dans la peinture élaborée portaient des pots en plastique vides qu'ils frappaient sur leur passage. D'autres ont couru sur des patins à roulettes. "Je voulais voir ce que ça faisait d'être au milieu de cela, et vraiment interagir avec la foule, les gens qui sont habillés, et juste ressentir ce sentiment d'intensité", a-t-il déclaré.
Kanaval, en Haïti, célèbre la fête du mardi gras précédant le carême. Bien que le Kanaval national du pays se tienne traditionnellement à trois heures de la plage de Jacmel, dans la capitale, Port-au-Prince (cette année, la politique a toutefois empêché la ville de s'organiser officiellement), mais la réputation artistique de Jacmel a longtemps fait sa réputation. festivités locales une affaire uniquement haïtienne.
Le théâtre de l'absurde pourrait le décrire le mieux, dit Magers. Il y a des gens vêtus de peinture intégrale et portant des masques fantastiques et élaborés représentant rhinocéros, lions, tigres et dragons. Beaucoup de dragons. Dans les heures qui ont précédé le défilé, Magers a regardé les groupes de quartier se peindre les uns aux autres à l'aide de la peinture de maison. Un homme a même fait ses dents.
Souvent, des thèmes politiques profonds se mêlent parmi les festivités. Alors que la parade principale commençait juste à commencer, Magers a observé un homme portant un masque aux couleurs du drapeau haïtien en fouettant un autre qui portait un masque américain et portait une croix géante. Ils montaient un spectacle - un commentaire sur les missionnaires qui vont en Haïti pour, comme dit Magers, sauver les gens "quote-un-quote".
La journée est remplie de gens comme Georges William Marshall - l'un des maîtres masques que Magers a connus à Jacmel - qui utilisent Kanaval pour raconter leurs propres récits sur Haïti. Marshall travaille sur son art depuis plus de 30 ans, et sa dernière pièce, "Le Rage du Guerre" ou La Rage de la guerre, le masque d'un lion tapissé de dollars étrangers, constitue sa propre critique socio-économique L’argent d’aide étrangère a aggravé l’inégalité des revenus en Haïti.
Georges William Mashall avec sa dernière pièce, "Le Rage du Guerre". (Michael Magers) Pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, le récit d'Haïti a longtemps été qualifié de tragédie par le monde extérieur avant même le séisme dévastateur de magnitude 7, 0 qui avait frappé il y a sept ans. Mais comme le montre Kanaval, le passé et le présent d'Haïti sont plus qu'une histoire de pauvreté, de dysfonctionnements politiques et de l'échec de l'aide internationale.
"Les Haïtiens, à juste titre, sont fiers de leur culture et de qui ils sont et n'aiment pas être les enfants de l'affiche de ce qu'une catastrophe peut faire pour cet endroit", a déclaré Magers.
En 1804, la révolte des esclaves la plus réussie de l'histoire fonda la République libre d'Haïti de la colonie française de Saint-Domingue. Première république noire au monde, elle est devenue la première nation de l'hémisphère occidental à abolir l'esclavage. Ses origines fières et révolutionnaires continuent d'influencer le pays.
À Jacmel, les festivités se poursuivent bien après la fin du défilé de costumes. Ensuite, les sons des chants et des cuivres remplissent l'air alors que les groupes jouent des chansons composées spécialement pour la journée. Beaucoup de ces chansons sont écrites sur le climat politique actuel d'Haïti et traitent également de ses cinq siècles d'histoire et parlent de l'esclavage, de la révolution, de l'occupation, des dictatures militaires et de la politique intérieure. "Kanaval est une chance d'exprimer une partie de cela de manière très créative", a déclaré Magers.
Certaines des photographies les plus frappantes de la série de Kanaval de Magers sont celles qui capturent le point de vue des enfants qui observent l’apparition qui les entoure. "Certains des enfants sont terrifiés", dit Magers. "Je le serais aussi si j'avais trois ans, et j'ai vu ces choses tomber dans la rue."
