La Suisse ne s'est pas battue dans une guerre depuis plus de deux siècles - mais la guerre a façonné une facette cachée du célèbre pays neutre. Au 20ème siècle, la Suisse comptait plus de bunkers que les chocolateries ou les banques réunies. À un moment donné, il contenait environ 300 000 abris antiatomiques, avec suffisamment d'espace pour héberger ses huit millions d'habitants.
Fortifiés de murs de ciment épais, les bunkers constituaient pour le gouvernement suisse un moyen de protéger ses citoyens contre une éventuelle attaque au cours de la Seconde Guerre mondiale. Comme le pays se situe entre l’Allemagne et l’Italie, les craintes d’une éventuelle invasion étaient fortes, les pays de l’Axe voulant utiliser la région alpine comme voie de passage. En réponse, le gouvernement suisse a renforcé ses frontières montagneuses dans ce qu'on a surnommé la «redoute nationale».
Mais les bunkers ont largement survécu à la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre en 1945, le gouvernement suisse poursuivit sa stratégie de défense pendant la guerre froide et les bunkers servaient de protection contre une éventuelle attaque soviétique. Les bunkers n'étaient pas un luxe pour les riches résidents du pays: ils étaient obligatoires. En 1963, la loi suisse imposait à tous les nouveaux bâtiments de fournir des abris de protection, ce qui en faisait un pays parsemé d'abris. Une ville, Faulensee, située à 40 km au sud de Berne, a même habilement dissimulé ses bunkers datant de la guerre froide pour leur donner l’impression de former des fermes pour tromper les éventuels bombardiers et dissuader de possibles attaques aériennes. Plusieurs des plus grandes forteresses militaires du pays sont restées top secrètes, même au XXIe siècle.
«En 2001, quelqu'un a tenté de pénétrer dans Sasso da Pigna [un fort d'artillerie construit sur le flanc de la montagne Saint-Gothard]. Le gouvernement a donc été contraint de le déclassifier. maintenant c'est un musée », a déclaré à Smithsonian.com Tom Markwalder, responsable du marketing et des ventes du musée Sasso San Gottardo. «C'est l'une des raisons pour lesquelles les Suisses sont si intéressés à voir ces immenses forts de près - pendant des années, ils ne savaient même pas qu'ils existaient.
Aujourd’hui, la loi suisse exige toujours des bunkers, bien que des membres du parlement aient récemment tenté (et échoué) de renverser la règle. Des milliers de bunkers demeurent encore inutilisés sous le sol suisse. Mais au fur et à mesure qu’ils sont déclassifiés un à un, ils ont pris un nouveau départ. Les bunkers suisses sont devenus des hôtels, des musées et d'autres attractions qui font bon usage des abris étrangement obsolètes du pays. En voici quelques-unes qui méritent une visite:
Musée Sasso San Gottardo (Airolo)
Faisant partie de l'exposition Crystal du musée, ce spécimen massif aurait entre 14 et 18 millions d'années. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Sasso San Gottardo est un musée installé dans une forteresse construite à flanc de montagne, le Saint-Gothard. (Erik Tham / Corbis) 
Sasso da Pagna, un ancien bunker militaire suisse, contient plus d'un kilomètre et demi de tunnels construits sous une montagne. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Une grande partie du bunker a le même aspect que lorsqu'il était pleinement fonctionnel. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
L'exposition Energie du musée. Le bunker disposait de 72 000 litres de diesel et son alimentation électrique de secours comprenait les moteurs diesel de trois navires alimentés par des générateurs à courant alternatif. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Un canon historique fortifié situé à l'intérieur de l'ancien bunker. Au total, le bunker a hébergé jusqu'à 22 000 obus, plusieurs canons et de nombreuses mitrailleuses. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Jusqu'à 420 soldats pourraient vivre et travailler à l'intérieur du bunker. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
L'artillerie de l'ancien bunker reste toujours sur le site. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Vue aérienne de l'emplacement du bunker en Suisse. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Un autre tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Un autre tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Une vue de l'intérieur de l'ancien bunker donne sur les montagnes, une zone que le gouvernement protégeait contre une éventuelle invasion italienne et allemande. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Une série de couloirs étranges peuvent être trouvés dans les entrailles de l'ancienne forteresse. (Erik Tham / Corbis) Enchâssé dans le flanc de la montagne Saint-Gothard, Sasso San Gottardo était autrefois une forteresse super secrète. Construit entre 1941 et 1945 pour protéger pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort fortifié pouvait abriter jusqu'à 420 hommes et avait la capacité de stocker suffisamment de nourriture, d'eau et de munitions pour être complètement autonome pendant plusieurs mois. Gelé dans le temps, le fort est maintenant un musée. Les visiteurs peuvent voir le complexe souterrain tel qu'il était à l'époque où il était complètement opérationnel, avec deux batteries d'armes à feu, deux canons de bunker et une garnison complète ainsi qu'une cantine pour l'équipage, des quartiers pour dormir et des centres de contrôle des feux. Le musée comprend également des expositions thématiques sur des sujets tels que les cristaux de montagne et les énergies renouvelables.
Hôtel la Claustra (Airolo) et Null Stern (Teufen)
Le restaurant de l'hôtel La Clausta est l'une des nombreuses touches modernes trouvées dans ce qui était autrefois un bunker. (Hôtel La Claustra via Facebook) Pourquoi se loger dans un bunker alors que vous pouviez en profiter à la place? Les hôtels de soute suisses apportent un peu de détente aux anciens abris. Situé à une heure au sud de Lucerne et abrité dans un ancien bunker militaire enfoui au fond du mont Saint-Gothard, il est remarquable. L'Hotel la Claustra est un labyrinthe de couloirs caverneux que l'on pourrait s'attendre à trouver dans un bunker, mais avec des touches inattendues, comme un jacuzzi intérieur et un restaurant.
Null Stern est un autre hôtel reliant les bunkers. Il s'agit d'un hôtel éphémère qui a été converti en musée. Au cours de son année de fonctionnement, l’hôtel auto-proclamé «hôtel zéro étoile» a proposé des chambres communes à 25 USD par nuit, sans fenêtre ni service en chambre; l'eau chaude n'était pas garantie. Les visiteurs du musée peuvent désormais visiter son «deuxième enregistrement» en accédant au bâtiment via une plaque d'égout - de la même manière que si on se présentait à l'abri si le pays avait déjà été attaqué.
Seiler Käserei (Sarnen)
Le fabricant de fromage Seiler Käserei AG mûrit rangée sur rangée de son fromage à raclette dans un ancien bunker à munitions. (Seiler Käserei AG via Facebook) Seiler Käserei AG, fabricant de fromages, se trouve rangée à plus de 200 mètres sous la montagne de Giswil, dans le centre de la Suisse. Il conserve d'affinage en continu le raclette dans un ancien bunker à munitions. À tout moment, 90 000 meules de ce fromage au lait de vache semi-ferme vieillissent sur des panneaux de bois qui abritaient autrefois des armes. La température et l'humidité constantes, ainsi que les parois épaisses du bunker, qui sont un mélange de dolomite, de flysch et de craie, garantissent des conditions idéales de maturation du fromage. Les salles de vieillissement sont malheureusement inaccessibles, mais les visiteurs peuvent déguster les produits finis à la fromagerie située à l'étage.
