Le légendaire cygne en argent que vous voyez ci-dessus préserve, pêche et étourdit. C'est un automate qui a presque 250 ans et qui bouge à nouveau, rapporte Maev Kennedy du Guardian .
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Cette fois-ci, écrit Kennedy, l'automate Silver Swan se dirige vers la nouvelle exposition du Science Museum de Londres sur les robots. Étonnamment, ce robot date de 1773 et attire des foules émerveillées depuis sa première exposition. Oui, c'est de l'argent véritable, le produit de l'inventeur belge John Joseph Merlin qui a collaboré avec l'inventeur londonien James Cox sur la merveille du 18ème siècle. (Merlin est d'ailleurs à l'origine d'une autre invention extraordinaire: le patin à roulettes.)
Le cygne réside habituellement au musée Bowes. Le musée explique sur son site Web que la machine tire son mouvement gracieux de trois mécanismes d'horlogerie internes. À l'intérieur, les tiges de verre tournent lorsque l'automate est enroulé. Un spectacle de 40 secondes s'ensuit: le cygne nage dans une piscine de cristal, commence à regarder, regarde autour de lui et, en finale, voit un poisson et le «mange». (Alerte spoiler: le poisson est caché dans la gueule du cygne, mais il simule une prise.)
Ses propriétaires éventuels, John et Joséphine Bowes, deux collectionneurs d'art du XIXe siècle, l'achètent au prix exorbitant de 200 £ en 1872 après l'avoir épié à l'exposition internationale de 1867 à Paris.
Depuis sa création, il a passé du temps à des événements internationaux qui ont fait du public un ooh et un ah. La sortie la plus célèbre du cygne est peut-être ses nombreux voyages à l'exposition de Paris, et son fan le plus célèbre était peut-être Mark Twain. Samuel Clemens a visité Paris en 1867 et, comme John et Joséphine, il a été pris par la création. Il a ensuite immortalisé le cygne dans son livre The Innocents Abroad, un livre de voyage qui a séduit le public américain lorsqu'il a été publié deux ans plus tard.
«J'ai regardé un cygne d'argent, écrivait Twain, qui avait une grâce vivante dans ses mouvements, une intelligence vivante dans ses yeux - je le regardais nager aussi confortablement et aussi indifféremment que s'il était né dans un bourbier au lieu d'un magasin de bijoutier. "
Les automates faisaient partie des bijoux les plus convoités et les plus impressionnants de leur époque, en partie parce qu’ils combinaient l’artisanat du bijoutier et de l’horloger. L’historien Silvio A. Bedini décrit d’autres incroyables spécimens de l’époque, tels que des oiseaux chanteurs hydrauliques, des robots jouant des tableaux classiques, des grottes avec des scènes de divinité et même une fontaine de table spectaculaire en forme d’arbre avec des lions argentés vomissant de un ange automatique qui sonna de la trompette pour rappeler aux serviteurs de la remplir quand elle serait à sec. (On peut toujours voir cette fontaine d'alcool étonnamment impressionnante au Cleveland Museum of Art.)
L'exposition de robots du Science Museum présente également d'autres robots intéressants, du réceptionniste robotique à Eric the Robot, que le musée a recréé à l'aide d'une campagne de financement participatif. Mais le cygne argenté est peut-être le plus gracieux des objets exposés: un rappel que les robots peuvent être élégants, esthétiquement sophistiqués et impressionnants sur le plan technologique.
