L'univers a commencé il y a environ 13, 7 milliards d'années.
Pendant des millions d'années, l'univers était trop chaud pour manipuler quelque chose de plus complexe que les particules solitaires, mais il y a 13, 3 milliards d'années, l'espace s'était suffisamment refroidi pour permettre la formation des premières étoiles.
Peu de temps après, l'étoile SM0313 est née.
L’étoile, dit io9, est la plus ancienne jamais découverte, une relique de l’univers antique. SM0313 réside à seulement 6 000 années-lumière, déclare Reuters. En dépit de son âge antique, affirment les chercheurs de leur étude, le SM0313 n’était pas le produit de la première vague de formation d’étoiles. Il est probable que cela soit arrivé à la deuxième vague.
SM0313 est en compétition avec une autre star, HD 140283, pour le titre de star la plus ancienne connue. La HD 140283 a été couronnée comme la plus ancienne découverte par les chercheurs au début de l’année dernière.
Ces types de détermination de l'âge s'accompagnent de nombreuses incertitudes, ce qui rend difficile le couronnement d'une véritable «étoile la plus ancienne». Par exemple, la HD 140283 aurait été construite entre 13, 2 et 14, 6 milliards d'années. Mais nous sommes à peu près certains que l’univers n’a que 13, 7 milliards d’années, ce qui place HD 140283 dans la fourchette du début de la formation des étoiles.
«En vérité», a déclaré Anna Frebel, l'une des chercheurs du projet sur Sci-News.com, «nous ne savons pas réellement quel âge a SM0313. C'est parce que, malheureusement, nous ne pouvons pas déterminer un âge spécifique de ce type d'objets. Cependant, la composition chimique de SM0313 nous dit que c'est une étoile de deuxième génération dans l'univers, ce qui la rend naturellement aussi vieille que l'univers lui-même. »
Il y a des stars plus âgées que ces deux-là, les scientifiques le savent. Mais les premières étoiles ont également eu une vie relativement courte, brûlant gros et brillant et s'éteignant en quelques millions d'années seulement.
